Две крепости

— Он умер! — воскликнул Сэм. — Он не спит, он умер! — И когда он произнес это, его слова будто привели в действие яд: лицо Фродо показалось ему бледно-зеленым.

Черное отчаяние овладело хоббитом, Сэм склонился к земле, набросил на голову капюшон — ночь стиснула его сердце, и больше он ничего не чувствовал.

Когда наконец тьма отступила, Сэм огляделся: все вокруг покрывала тень. Сколько минут или часов прошло — он не мог сказать. Он находился на том же самом месте, и мертвый хозяин лежал рядом с ним. Горы не обрушились, и земля не покрылась руинами.

— Что мне делать? Что мне делать? — сетовал Сэм. — Неужели я проделал с ним весь этот путь напрасно?

И тут он вспомнил свои собственные слова, сказанные в начале путешествия, хотя тогда он и сам не понял их: «Мне нужно что-нибудь довести до конца. Я должен посмотреть, чем это кончится, сэр, если вы меня понимаете».

— Но что я вообще могу? Оставить мастера Фродо мертвым, не погребенным на вершине гор и идти домой? Или продолжать наш путь? Продолжать? — повторил он, и на миг сомнение и страх охватили его. — Да, продолжать! Именно так мне следует поступить! И оставить его?

Слезы брызнули у него из глаз; он вновь склонился над Фродо, сложил его холодные руки на груди, поправил и завернул тело в плащ. Свой меч он положил с одной стороны, посох Фарамира — с другой.

— Если я пойду, — сказал он, — тогда, с вашего разрешения, я должен взять ваш меч, мастер Фродо, но я оставлю вам свой, тот, что лежал у старого короля в могиле. И на вас ваша прекрасная кольчуга из митрила, подаренная старым мастером Бильбо. А ваш звездный сосуд, мастер Фродо, вы одолжите мне? Здесь всегда так темно. Он слишком хорош для меня, и Леди дала его вам, но, наверное, она поймет. А вы понимаете, мастер Фродо? Я пойду дальше.

Но он не сдвинулся с места. Опять наклонился, взял руки Фродо и не мог выпустить их. Время шло, а Сэм все стоял, сжимая руки хозяина, и сердце его разрывалось.

Он пытался найти в себе силы, чтобы оторваться от дорогого тела и уйти в свой одинокий путь — ради мести. Если бы он только смог уйти, гнев пронес бы его по дорогам Мира и он настиг бы его — Голлума. Голлум умрет, загнанный в угол. Но не это предстоит ему сделать. Ради этого не стоило оставлять хозяина. Хозяина не вернешь. Ничто его не вернет. Лучше бы им было умереть вместе.

Он посмотрел на яркое лезвие меча. Подумал о пройденных местах, где были черные пропасти и пустые провалы в ничто. И туда не было пути.

Не туда он должен направиться.

— Но что же мне делать? — воскликнул Сэм, уже зная ответ.

Надо идти до конца. Ему предстоит продолжить путешествие в одиночестве.

— Что? Мне, в одиночку, идти к Ущелью Судьбы? — Он дрожал, но решимость его росла. — Что? Мне взять у него Кольцо? Да ведь Совет доверил Кольцо ему...

Но немедленно пришел ответ и на это возражение:

— Совет дал ему и товарищей, чтобы дело его не пропало. И ты — последний из Товарищества Кольца. Ты должен довершить начатое.

— Я не хотел быть последним, — простонал он. — Я хотел бы, чтоб здесь был старый Гэндалф или кто-нибудь еще. Почему я остался один? Как мне выбрать правильное решение? Я обязательно ошибусь. Не для меня это Кольцо, да и все это дело. Меня не выбирали для него.

— Но ты и не пытался взять его на себя. Что же касается подходящей личности, то с уверенностью можно сказать: ни мастер Фродо, ни мастер Бильбо не были такими. Ни тот, ни другой не выбирали себе роль.

— Что ж, я должен принять решение. И я принимаю его. Но оно наверняка окажется неправильным, ведь я — Сэм Гэмджи.

— Посмотрим. Если нас найдут здесь, если здесь найдут мастера Фродо, а эта вещь будет на нем, ее получит Враг. Это будет конец всему: Лориену, Ривенделлу и Ширу — всему. Нельзя терять ни минуты. Война началась, и более чем вероятно, что побеждать в ней будет Враг. У меня нет возможности вернуться за советом или за помощью. Нет. Или сидеть здесь и ждать, пока они не придут, чтобы убить меня над телом хозяина и забрать Кольцо. Или взять его самому.

Он глубоко вздохнул.

— Решено: я беру его!

Сэм наклонился, очень осторожно расстегнул на шее Фродо воротник и просунул руку под рубашку. Потом, другой рукой приподняв голову, поцеловал хозяина в холодный лоб, снял цепь и бережно опустил голову. В лице Фродо ничего не изменилось, и это больше всех других признаков убедило Сэма в том, что Фродо мертв и путь его, увы, завершен.

— Прощай, дорогой хозяин! — заплакал он. — Прости своего непутевого Сэма. Он вернется на это место, закончив дело, — если сможет. И тогда уж больше не покинет тебя. Отдыхай до моего возвращения, и пусть никакое подлое существо не бродит поблизости. Если бы Леди могла услышать меня и выполнить одно мое желание, я пожелал бы вернуться назад и найти тебя здесь. Прощай!