Двадцать отражений лжи

— Сюда нет доступа никому, кроме братьев. Ваш помощник был допущен к осмотру пути сюда и центральных ворот. Снаружи. Большего он не увидит. Как и вы не увидите больше.

— Но ведь необходимо… — начала я.

— На этот счет наши правила более чем определенны, — твердо сказал он.

— Легенды?… — я сардонически приподняла бровь.

— Как я говорил, их действительно у нас много. Причем касаются самых неожиданных, казалось бы, вещей, — парировал Санх. — Вот, например, ваш медальон. Вы знаете, что эти змеи тоже из наших легенд?

Он кивнул на амулет, непонятно как выбившийся поверх одежды. Пальцы непроизвольно сжались вокруг кругляша, пряча его от чужого взгляда.

— Это подарок.

— Я думаю, — он усмехнулся. — Я знал мастера, который делает такие украшения. Или, вернее, делал — он работал исключительно для себя. Вы уверены, что тот, кто подарил медальон вам, не снял его со своей шеи?

— Очень в этом сомневаюсь. Скорее, он снял его с трупа, — вырвалось у меня. Через секунду я осознала, что сболтнула и крепко сжала зубы. Как говорится, во избежание.

— Даже так?… — Санх приподнял брови. — Мне кажется, вы ошибаетесь. Но на всякий случай знайте, что крылатые змеи означают иллюзорность жизни. И чем больше их, тем сильнее иллюзия склоняется ко лжи. Осторожнее с такими подарками, леди.

— Обязательно, — я заправила амулет под рубашку, и теперь молилась, чтобы мудрейшему не вздумалось обследовать его тщательней. Я ходила по лезвию ножа, и испытывать судьбу и сталь на прочность не стоило. Я вовсе не была уверена, что она эту проверку выдержит.

— Ну что ж, тогда время возвращаться.

Санх жестом пропустил меня вперед. Все повторилось в обратном порядке: и воздушные ступеньки, отливающие багрянцем, и медленный, уже мучительный выход из озера света — обычный воздух заставлял вздрагивать от промозглого холода — или того, что им казалось. Вышли мы из главных ворот, и еще долго шли вместе по широким коридорам. Но только после того, как мы разошлись, и мудрейший направился в мастерские, а я — в западное крыло, я поняла, что так и не спросила, кто же за меня просил.

А впрочем… есть ли разница. Наверняка Эрро. Или, на худой конец, Марлен. Больше ни у кого нет ни нужной информации, ни влияния на эту братию.

Я выбросила лишнее из головы и стала быстро подниматься на верхние этажи.

Лестницы — это зло. Через полчаса я поняла это со всей определенностью.

Ну ничего, будет и на нашей улице праздник. Доживу до конца сезона и выбью отпуск. И пусть только Эрро попробует брыкаться. И Эрик тоже. Или теперь у нас Эрро «тоже»?…

Я открыла дверь в комнату, выделенную нам как общую гостиную, и нахмурилась. Первой бросалась в глаза Алиссо, расслабленно растекшаяся по диванчику и изучающая потолок. Марлен, так и не переодевшись, сидела в кресле и беспечно болтала ногой в воздухе, а Пешш с написанным на физиономии выражением кота, обожравшегося сливок и подбирающегося к запасам парного мяса, сидел на ковре у ее ног. Ни та, ни другой не замечали моего появления вплоть до того момента, как я не нависла над их головами.

— Марлен, вы забыли переодеться, — сухо сообщила я.

— Но вы же сами сказали… — она заметно смутилась.

— Час прошел. Кроме того, завтра церемония — вы уверены, что знаете все, что может понадобиться? — с нажимом поинтересовалась я. — Ступайте в свою комнату. Я скоро приду.

Марлен послушно встала и, поколебавшись несколько секунд, вышла, сопровождаемая эскортом братьев и мгновенно вскочившей с диванчика Аллисо.

— Рядовой Пешш, — не предвещающим ничего хорошего тоном начала я и зубасто улыбнулась. — Нет.

— А вы видели, какие здесь…

— Видела, видела… — я наклонилась к самому его лицу и прошипела: — Я сказала — нет. Если не прекратишь думать яйцами, то продолжишь это полезное занятие в другом месте. В лучшем случае. А в худшем их могут и оторвать.

— Вы все не так понимаете.

— Пешш, я серьезно, — без улыбки сказала я. — Хоть иногда вспоминай, где работаем. А еще лучше — вспомни, кто она.

— Я начинаю думать, что другой отдел — это очень и очень неплохо! — прошипел он сквозь стиснутые зубы и резко поднялся. Я придержала его за локоть и сказала, понизив голос:

— Я не выживаю тебя. Я повторила бы все от первой до последней буквы любому из наших мужчин, и повторяю еще раз персонально для тебя: держись от нее подальше. Что бы ты обо мне не думал, все мои агенты мне дороги… До тех пор, пока они мои. Даже ты, хоть большей занозы в заднице у меня еще не было, — пауза. — Ты знаешь, зачем мы приехали сюда?

— Паломничество. Точнее вы не указали, — он отвернулся.

— Вот именно. Вот именно… — я отпустила его руку и сделала шаг к двери. — Заметь — не указала никому. Подумай над этим. Хорошо подумай…

Я вышла, задумчиво накручивая на палец цепочку медальона. Я верю в то, что сказала? И с удивлением поняла — да. Верю. Я так и не стала частью механизма, но сплела свой кокон, устроила его по своим законам и соединила себя с теми, кого считала своими. Инстинкт «Сети», первый закон выживания, заложенный даже не в клетках — в молекулах. Без Сети риалта хуже чем мертва — ее сознание гниет заживо.