Двадцать отражений лжи

Если бы мне дали выбор — знать или нет, я бы не колебалась ни секунды. Открытые глаза редко приносят счастье, это я знаю лучше других. Но закрыть их снова уже не смогу. Увы…

Будь ты проклят, Эрик.

Так я плачу тебе за спасение.

Впрочем, ты знал это.

Вот только — зачем?… Не зная тебя, сказала бы — месть. Сказала бы — ревность.

Но от тебя… Ты ослабляешь меня, и только. И даже зная это, не могу пропустить все мимо ушей. То, как хорошо ты знаешь меня, пугает больше, чем сами твои действия. Откуда ты знаешь меня?…

— Леди.

— Да, — я обернулась. Санх слегка поклонился:

— Я хотел показать вам нижний этаж, на котором будет проходить церемония. Вы ведь еще не были там?

— Нет, но мои агенты…

— Я думаю, вам все же стоит ознакомиться. Пойдемте, — он указал на узор из листьев, на поверку оказавшимся дверью. Я пожала плечами и направилась за мудрейшим. За дверью начинался узкий извилистый коридор, по которому можно было передвигаться только гуськом, и порядка получаса созерцала идеально прямую спину, затянутую в короткую тунику. С первой встречи меня поразило несоответствие вида мудрейшего его возрасту — юношеская фигура, и почти такое же молодое лицо. Ничего от почтенного старца, даже волосы коротко острижены. Впрочем, ремены редко выглядят на свой возраст…

— Полагаю, вы ознакомились с историей Ордена?

— В общих чертах.

— Тогда вам будет интересно увидеть это, — Санх внезапно исчез в расширившемся проходе. Я шагнула следом и непроизвольно ахнула, едва удержавшись на краю пропасти.

— Я провел вас тайным проходом в толще стен. Прочим придется проделать гораздо больший путь, — невозмутимо сказал мудрейший, удерживая меня за локоть. Я не ответила, заворожено глядя на отвесный провал, на дне которого разлилась лава, бросающая изменчивые оранжевые блики на стены. Только через несколько минут до меня дошло, что не ощущается никакого жара, не говоря уже о том, что незастывшей лаве делать здесь нечего. Я обернулась к Санху:

— Что это?

— Это и есть источник, от которого питаются наши артефакты. Энергетическая жила, проще говоря, чье излучение и заставляет кристаллы Рос светиться. Строго говоря, резиденция Ордена выстроена вокруг нее, поскольку столь мощного источника больше не существует на всей планете.

— В самом деле? — вежливо спросила я, разглядев наконец на дне вместо лавы кажущиеся крошечными с такого расстояния камни, горящие алым.

— Существует легенда, что меч самой богини некогда ударил в эти горы. И рана от него не затянется до конца времен… Спустимся? — неожиданно предложил он.

Я с сомнением посмотрела на тонкий, как струна, мостик, ведущий на крошечную площадку, парящую над самым дном провала, и осторожно кивнула. Спустившись по спиральной лестнице, обегавшей стену, почти на сотню метров и пройдя мимо богато украшенных ворот, бывших, наверное, тем самым парадным входом, через который должны были явиться «все остальные», мы наконец шагнули на этот воздушный мостик. Филигранные узоры перил, волшебно красивый камень ступеней, расцвеченный всеми оттенками красного… И мощные антигравитаторы под каждым десятком ступеней.

— Ну что вы хотите — даже мы не можем совершенно игнорировать уровень современной жизни, — Санх заметил мой взгляд. — Под площадкой они тоже установлены.

— А вы говорите — легенды… — я зашагала вперед.

Лестница купалась в кроваво-алом свете, будто плывя по его поверхности. Шагни в сторону — и пойдешь по этому густому, как туман, красному мареву, паря между небом и землей. В обрамлении процессии в пышном облачении, отливающим золотом, это должно смотреться по-настоящему величественно. Так и будет через каких-то несколько десятков часов… Но пока я одна. Наедине с кровавой богиней и сердцем ее храма. Бьющимся для меня одной.

Я опустила руку и зачерпнула свет полной горстью, пропустила сквозь пальцы тонкими струйками… Филигранная ниточка ступеней опускалась все ниже и ниже, заводя в светящийся омут. По пояс. По грудь. А через минуту — окуная с головой.

Непроизвольно замерло дыхание, будто воздух пропитался отравой. Вдох — и ощущение, будто в легкие ринулся раскаленный пар. Он прошел через каждую клеточку, отпаривая, расправляя и наполняя воздухом. Тело стало невероятно, восхитительно невесомым. Оно не шло — летело, не чувствуя свинцово-тяжелых ног. Как будто сбросила толстую, спрессовавшуюся за годы оболочку.

И взлетела.

Я дышала и не могла надышаться, хотя пар оставался паром, распирающим легкие, но тела своего уже не чувствовала — а ступени его уже почти не держали.

— Боги, что это?… — едва слышно выдохнула я.

— Легенды, — улыбнулся Санх. — Не обижайтесь, но вы, выражаясь фигурально, ходили, согнувшись до земли. А сейчас — разом распрямились, оттого и эйфория. Сердце Рух растворяет, сжигает приставшую грязь. Делает нас такими, какими мы родились.

— И вы привели меня с собой, потому что увидели это? — я внимательно посмотрела на него.

— Нет, — спокойно отозвался Санх, шагнув на центральную площадку. — За вас попросили.

— Извините?… — я шагнула следом и рассеянно скользнула взглядом по непокрытому, пустому алтарю.