Два варианта неба

— Так! Объясняю ещё раз! Подходим к стае. Кто с жердинами — не дают скулзам приблизиться, а арбалетчики лупят им промеж глаз! Где всё плохо — там я орудую! Ваша главная задача не перепутать палку с арбалетом и меня не подстрелить!

— Так-то оно так… — подал голос один мужик из поисковой артели. — Только боязно чего-то… Всю жизнь от них бегали, а теперь лезть к этим Тварям по собственной воле.

— Так, ты и не лезь! — хитро прищурился Байун. — Оставайся тут один, а мы…

— Один не останусь! — испугался мужичок. — С вами я! С вами!

Люди необидно рассмеялись и напряжение от предстоящего боя немного спало.

Скулзов нашли быстро — благо они сами неслись в нашу сторону.

По моей команде бойцы заняли своё место в строю, вскинув арбалеты и выставив длинные шесты, крепко сжатые напряжёнными пальцами.

Свора налетела без предупреждения, накатившись будто волна на камень.

Мужчины не подвели! Кому надо — выставили жердины, притормозив Тварей, а остальные дали дружный залп, болтами пробивая мерзкие тела насквозь. Остались только две Твари из пятерых. Одна из них отвернулась и быстро метнулась к незащищённым охотникам, перезаряжающим арбалеты. Настала моя очередь. Быстро подскочив к ретивому скулзу, я, взмахом меча, рассёк его надвое. Потом подбежал к последнему живому и не дожидаясь выстрела арбалетчиков, хренакнул его по черепу. Вот и всё!

Одев дубовые рукавицы из бычьей кожи, мы споро собрали липкий, вонючий яд с когтей свежеубиенных Тварей и поместили его в небольшой кувшинчик.

— Ну вот! — хлопнул я по плечу робкого мужичка. — А ты боялся! Вы Око Смерти одолели, а эти шавки не чета ему! Теперь ходу! Кто первым придёт — того наши воительницы месяц выбирать на Брачное Ложе будут!

— Врёшь! — недоверчиво воскликнул Байун.

— Вру! — легко согласился с ним я, хитро подмигнув. — Но словечко замолвить могу! А вот, кто отстанет, то…

— То?

— Будет первыми на Брачном Ложе у меня, воина Тени!

— Это как? — озадачился он.

— Лучше и не представляй! Только, если придёшь последним — сразу все дырки в себе глиной замазывай! Рот тоже не забудь!

Моя скабрезная шутка возымела успех и пришлось потратить минут десять впустую, пока народ не прохохочется. Эх, знали б вы, сколько глины в моём мире потребовалось бы, чтобы эта сказка не стала явью…

Почти три недели мы чередовали вылазки за Кромку с изготовлением зелья. Поварёнок, так некстати для себя попавшийся в первый день моих алхимических опытов в замке, показал себя истинным "бутлегером" и уже смог лучше меня управляться с самогонным аппаратом, постоянно улучшая его и выдавая всё более забористый эликсир! Вот ведь! Никогда не знаешь, кто где пригодится! Талант у парня! Не один я это признал — все мужчины, несмотря на разницу в возрасте, прислушивались к его советам и незаметно Журуйчик стал главным в пещере по производству, легко отодвинув мою персону в сторону. Работа кипела, "скулзово пиво" и "скулзов мёд", как окрестили полученные эликсир и мазь, текли рекой и складывались в бочки!

В какой-то момент заскучал. Выходы в Тяжёлые Земли ещё как-то давали всплески адреналина, хотя мужики, заматерев и освоив технику охоты, справлялись на отлично и без советов. Не обидно, но грустно — уже привык быть во главе. Скука во всех унылых её проявлениях давала о себе знать.

Сегодня за Кромку ушли без меня… Подставился, блин, под коготок Твари. Вроде пустяковая царапина, а лишь "скулзово пиво" не дало отправится в мир иной. Крутило и корёжило так, что готов был умереть, но к вечеру стало намного лучше. Ещё день отлежался, приходя в норму и уже был практически здоров для новой охоты, но Дахха строжайше запретила мне вставать с постели, заботясь о моём здоровье. Можно, конечно, было и побуянить, но зачем? Она права — безопасность превыше всего. Лучше один лежебока сегодня, чем не запланированный трупешник завтра.

Все спят, ожидая прихода охотников. Оно и правильно — работа в основном ночная и надо набираться сил.

Тихонько, чтобы никого не потревожить, я спустился к реке и стал внимательно смотреть вверх по её руслу. Вода бурлила, завораживая своей энергией и манила меня.

— Вылез, всё-таки? — раздался сзади недовольный голос Даххи.

— А что там дальше? Откуда начинает вода свой бег и куда впадает? — проигнорировав её вопрос, махнул рукой в темноту.

— Не знаю… Никто не знает. Да и зачем? Тут факелов не напасёшься, а под обвал попасть легче лёгкого.

— Слушай, Камнеедка! Разреши прогуляться! Прямо внутри свербит, как хочется!

— Ты дурак? Говорю тебе — далеко без света не уйдёшь!.

— Не забыла, что в темноте вижу?

— А если и так! Подземный мир непредсказуем! Мне Агга голову за тебя свернёт, не говоря уже про Бейллу! Странные вы с ней оба какие-то! Люди кругом, а у вас словно свой мирок, куда никому доступа нет…

— Нет и не будет, Дахха. Сёстры такого намудрили — вам вовек не размудрить!

— Ну, если Сёстры… — неуверенно произнесла воительница.

— А кому ещё подобное под силу? Даже Агга противится, но ничего поделать не может!

— С тобой или с ней?