Два талисмана

— Ищет, да? Значит, правда… Мне циркачи сказали: если меня найдет стража, меня посадят в тюрьму. Но за что? Я же ничего… я уснула, а проснулась на конюшне… Меня весь день караулили, а вечером побоялись оставить здесь одну. Перекрасили в хумсарку и взяли с собой. Сказали: если позову кого на помощь, если хоть знак подам — схлопочу ножом… Я пошла с ними на площадь и плясала дикарские танцы…

Воображение тут же подбросило Мирвику картину: Милеста, выкрашенная в черный цвет, в курчавом парике, в диковинном (и весьма скудном) наряде выплясывает неведомый темпераментный танец.

Доска с хрустом подалась, ушла вверх, увлекая за собой проржавевшие гвозди.

Медведь встревожился, коротко рявкнул, поднялся на задние лапы.

«Чтоб тебя на шубу пустили! — зло подумал Мирвик, отдирая вторую доску. — Еще заявится кто-нибудь взглянуть, чем эта лохматая сволочь встревожена!»

Вторая доска пружинила в руках, удерживаясь одним концом на гвоздях. Мирвик рванул ее изо всей силы. Поднялось облачко пыли и трухи, раздался хруст. В руках у парня остался обломок с зазубренными краями.

Мирвик просунул руку в дыру:

— Давай сюда! Я тебя вытащу!

Милеста опасливо смерила взглядом расстояние от груды сена, на которой сидела, до дыры в потолке.

— Ой… ну, я дотянусь, да… но если ты меня уронишь, я упаду прямо на медведя!

— Не уроню. Давай!

Черная тонкая рука вцепилась в кисть Мирвика, потянула его вниз. Упираясь ногами в доски, парень с трудом втянул пленницу на сеновал.

Она упала коленями на сенную труху и щепки, вскинула ладони к лицу, затряслась в беззвучных рыданиях.

«Ох, вот только этого не хватало!» — сердито подумал Мирвик.

Он сгреб девушку за плечи, встряхнул:

— Прекрати хныкать! Не то обратно спихну! Выберемся — реви сколько захочешь… Вот, молодец! — кивнул он, увидев, что девушка справилась с собой. — Слушай внимательно. Сейчас вылезем на крышу — вот, доска отодвигается. Я первый, ты за мной. Сразу же прыгай, безо всяких «ой, боюсь!» — там невысоко, я тебя поймаю. Да если и не поймаю — не расшибешься. И сразу, бегом — к обрыву, где сосна. У меня там веревка привязана. Спускаемся и удираем. Поняла?

— Поняла.

Отодвинув широкую доску, Мирвик выбрался на крышу и помог вылезти девушке.

— Эй, — окликнул их снизу злой женский голос, — господин где-то шляпу потерял!

Похолодев, Мирвик обернулся.

— Он, похоже, и бороду потерял, — уточнил «человек-пес».

Мирвик ошеломленно тронул подбородок, с которого свисала полоса отклеившейся бороды.

Вокруг конюшни собралась вся труппа.

* * *

Авита, затаив дыхание, прислушивалась к тому, что творилось наверху.

Голоса приближались… какие-то фразы, громкий смех…

Недобрый смех!

Одним бы глазком взглянуть на то, что происходит возле конюшни…

Взглянуть-то можно. Обрыв невысокий, веревка скользит меж камней. Если за нее ухватиться, поставить ногу вон на тот выступ, подтянуться… а там уже рядом — корни сосны…

Угу. Она полезет по веревке, а ей на голову свалятся Мирвик и Милеста, которым эта веревка понадобится для побега…

Но так хочется взглянуть!

* * *

— Эй, господин, с кем на этот раз пари держал?

— Он трюк отрабатывает — «чучело на крыше»!

— Два чучела!

— Нет, чучело и ворона!

— Ага, крашеная!

Мирвик оглядывался, как затравленный зверек.

Мужчин только двое, но вон тот акробат и в одиночку может ему крепко навешать. Женщин четверо, выглядят решительно и свирепо, никто не трусит. Детишки все с камнями и палками, не будут стоять в стороне от драки.

Пока еще в воздухе не просвистел ни один камень. Но Мирвик понимал, что это лишь короткая отсрочка.

— Слезай! — мрачно сказала тощая наррабанка. — Не тяни время зря, хуже будет.

«Хуже некуда», — горько подумал Мирвик.

Он не тянул время, к чему бы? Помощи ждать неоткуда. Стражу не позовешь: до соседних домов не докричаться, да и Милесту ведь действительно ищет стража.

Тощая наррабанка не дала ему времени на раздумья.

— Слезай, — повторила она. — Тогда будешь жив, мы не убийцы.

— Если б не самая крайность, мы б и девицу не тронули, — глухо подтвердил «человек-пес».

— А то, — ядовито откликнулся сверху Мирвик. — Вот слезу я, а вы мне за такое послушание стол накроете, винца нальете…

— Мы тебя свяжем. — Женщина не ответила на шутку. — До ночи припрячем, ночью вывезем из города. Вас обоих продадут за море. Хоть на чужбине, а живы будете. А не дадитесь нам в руки по доброй воле — убьем. У нас нет другого выхода.

Перепуганная Милеста сжалась у ног Мирвика. Если что, она в драке не помощница. А драка будет. Вон как закаменели лица у взрослых, каким злым огнем горят глаза у мелких зверенышей…

— Сзади! — пискнула Милеста.

Мирвик поспешно обернулся.

Пока наррабанка вела переговоры, акробат обошел конюшню, вскарабкался с другой стороны и успел залезть на крышу.

— Демон тебя сожри… — в отчаянии пробормотал Мирвик. Нож был уже у него в руке. Парень готов был встретить опасность лицом к лицу, хотя и понимал, что обречен.

Под взглядами труппы акробат перешагнул низкий гребень крыши и подошел к Мирвику. На Милесту, закрывшую лицо руками, он даже не глянул. Сделал рукой обманный выпад — и вдруг ударом ноги вышиб нож.