Два рассказа

Тэк взглянул на Олни.

- Я слышал, что мой дядя был убит. Вы расследовали его смерть?

- Да, - осторожно ответил Олни. - Он был убит в честном поединке. С оружием в руках.

- Мой дядя, - возразил Тэк, - был квакером. Он никогда в жизни не взял бы в руки оружие!

- У него была плохая реакция, - холодно сказал Олни, но когда я его нашел, он держал в руке револьвер.

- Кто его застрелил?

- Парень по имени Содерман. Но, как я уже говорил, это был честный поединок.

- Черта-с-два! - взорвался Тэк. - Я никогда не поверю, что дядя Джон был вооружен! Револьвер ему просто подложили!

- Вы слишком торопитесь с выводами, - вкрадчиво сказал Вэн Хардин. - Я сам его видел, да и свидетелей было много.

- Кто они? - требовательно спросил Джентри. - Кто видел поединок?

- Они видели револьвер в его руке. В правой руке, - сказал Хардин.

Тэк вдруг хрипло рассмеялся.

- Все ясно! Дядина правая рука не действовала с тех пор, как его тяжело ранили под Шило, где он пытался вынести с поля боя раненого солдата. Он не смог бы удержать и перышко, не говоря уж о револьвере.

Лицо Хардина потемнело, а Дик Олни кинул на него обеспокоенный взгляд.

- Лучше бы вам не будить спящих собак, - тихо сказал Хардин. - Мы не позволим всяким пришельцам поднимать скандал в мирном городке.

- Моего дядю Джона подло убили, - спокойно произнес Джентри, - я прослежу, чтобы его убийц наказали. Ранчо принадлежит мне и я намерен получить его.

Вэн Хардин улыбнулся.

- Очевидно вам неизвестно, что здесь произошло. Ваш дядя Джон во время войны служил в медицинских частях, так ведь? Пока он отсутствовал, ранчо, которое он считал своим, было покинуто. Мы с Содерманом начали пасти скот на этой земле, а также на земле, на которую претендовал Билл Лондон. Заявка нигде зарегистрирована не была. Мы обустроили землю, а затем, во время нашего отсутствия - мы перегоняли стадо - вернулись Джон Джентри и Билл Лондон и захватили нашу землю. Естественно, мы обратились в суд, который постановил, что земли принадлежат нам с Содерманом.

- А скот? - спросил Тэк. - Что со скотом, который вырастил мой дядя?

Хардин пожал плечами.

- Клеймо перешло к новым владельцам и было зарегистрировано на их имя. Как я понимаю, вы ушли на перегон скота сразу же, как вернулись в Техас. Моя заявка на землю была утверждена во время отсутствия вашего дяди. Я мог бы, - он улыбнулся, заявить претензию на деньги, полученные вами от продажи стада. Где они?

- А вы попробуйте найти, - отрезал Тэк. - Скажу вам одно: я собираюсь наказать убийцу дядя, будь это Содерман или кто-то другой. Я также подам на вас в суд. А теперь извините меня. Он повернулся к Бетти, которая молча стояла с широко открытыми глазами. - Мне хотелось бы поговорить с Биллом Лондоном.

- Он не может вас принять, - сказал Хардин. - Он спит.

Глаза Тэка стали жесткими.

- Вы управляете и здесь?

- Бетти Лондон будет работать у меня, - ответил Хардин. Позже мы рассчитываем пожениться, так что, в некотором смысле, я за нее отвечаю.

- Это правда? - требовательно спросил Тэк, глядя в глаза Бетти.

Ее лицо было несчастным.

- Боюсь, что правда, Тэк.

- Значит, ты забыла о своем обещании? - сурово спросил Джентри.

- Все... все изменилось, Тэк, - запинаясь, произнесла она. - Я... я не могу об этом говорить.

По-моему, - прервал их Олни, - тебе пора ехать, Джентри. Тебе нечего делать в этом Богом забытом уголке. Ты свои карты показал. Поезжай дальше и избежишь массы неприятностей. Там, за Пекосом, кажется, нужны ковбои.

- Я остаюсь, - заявил Джентри.

- Помни, - предупредил его Олни, - я здесь шериф. Если чего задумаешь, я тебя тут же арестую.

Джентри запрыгнул в седло. Его глаза нашли Бетти, и на мгновение ему показалось, что она что-то хочет сказать. Но он повернул коня и уехал, не оглядываясь. И только после этого он вспомнил про Пуговку и Черныша.

Ему и думать было противно, что они ездят под Хардином и Олни! Он выкормил и вырастил вороных близняшек, выдрессировал их для выполнения любой ковбойской работы и даже выучил кое-каким трюкам.

Теперь картина становилась ясной. В том году, когда он уехал, появились эти люди, заявили свои права на землю, передали их в разъездной суд и сделали так, что судья решил дело в их пользу. Подкрепив юридические притязания револьверами, они быстро и решительно подчинили себе всю округу. Каждый его шаг будет заблокирован. Бетти - против него. Билл Лондон или пленник в собственном доме, или с ним что-то не так. Олни стал шерифом; возможно, и судья был их ставленником.

Он мог бросить все. Плюнуть и отправиться на Пекос. Это был бы самый легкий выход. Именно это и посоветовал бы ему дядя Джон, потому что он был миролюбивым человеком. Тэк Джентри был другого сорта. Его отец был убит в стычке с команчами, а сам Тэк ушел на войну совсем мальчиком. Дядя Джон воевал в подразделении, не принимавшим непосредственного участия в боевых действиях, но Тэк сражался долго и успешно.