Два рассказа

- Я тебя не знаю, - сказал человек, - и я в жизни не слыхал про дядю Джона. Кажется, ты заехал на чужой, двор, мальчик.

- На чужой двор? - рассмеялся Тэк. - Бросьте шутить! Я помогал ставить этот дом и собственными руками выстроил вот этот кораль, пока болел дядя Джон. Где все?

Человек внимательно его осмотрел, затем перевел взгляд за его спину. Позади ковбоя раздался голос:

- Ты, наверное, здесь давно не был?

Джентри повернулся. Стоявший за ним человек был маленького роста, коренастый, со светлыми волосами. У него было широкое, плоское лицо, маленький переломанный нос и жестокие глаза.

- Давно? Да, порядком! Почти год! Гонял стадо на север в Эллсуорт, потом опять со стадом доехал до Вайоминга.

Тэк настороженно и с удивлением оглядывался. На ранчо происходило что-то не то. Типичной для дяди Джона аккуратности больше не было. Постройки выглядели заброшенными, крыльцо грязным, дверь висела на петлях и даже лошади в корале были другими.

- Где дядя Джон? - снова спросил Тэк. - Хватит уходить от ответа!

Человек со светлыми волосами улыбнулся, обнажив сломанные зубы, в его глазах загорелся жесткий, циничный огонек.

- Если ты имеешь в виду Джона Джентри, который раньше владел этим ранчо, то он мертв. Старик попытался сразиться с человеком, который оказался быстрее его, и был убит.

- Что? - У Тэка перехватило дыхание. Некоторое время он стоял, не в состоянии вымолвить ни слова. - Он попытался сразиться? Дядя Джон?

Тэк покачал головой.

- Это невозможно! Джон Джентри был квакером. Он ни разу в жизни не позволил себе насилие над кем-либо или чем-либо! И он не носил оружия, да у него никогда и не было оружия.

- Я только говорю, что знаю, - сказал человек со светлыми волосами, - однако нам надо работать, а тебе лучше уехать отсюда. И, - добавил он хмуро, - если у тебя есть мозги, поезжай, не останавливаясь, и больше в нашей округе не появляйся!

- Что ты хочешь сказать? - Мысли Тэка беспорядочно метались, он пытался привыкнуть к новой обстановке, удивляясь, что могло произойти здесь, что стояло за всеми этими переменами.

- Я хочу сказать, что в этих местах многое изменилось. Если решишь остаться, можешь поехать в Санбоннет, найти Вэна Хардина или Дика Олни и передать им, чтобы они дали все, что тебе причитается. Скажи, что тебя послал Содерман.

- А кто такой Вэн Хардин? - спросил Тэк. - Фамилия вроде незнакомая.

- Тебя и впрямь долго не было, - признал Содерман, - иначе бы ты знал, кто такой Вэн Хардин. Он хозяин нашей округи. Босс. А Олни - шериф.

Тэк Джентри отъезжал от родного ранчо со смешанными мыслями. Дядя Джон! Убит в поединке! Да это вообще не имело никакого смысла! Старик не стал бы драться. Никогда в жизни! А этот Дик Олни - шериф. Что же стало с Питом Лискомбом? Перевыборы только через год, а Пит был хорошим стражем порядка.

Был только один способ решить проблему и получить ответы на все вопросы - поездить по округе и заглянуть на ранчо Лондона. Билл расскажет все, что случилось, и кроме того, ему хотелось увидеть Бетти. Он соскучился о ней.

Шесть миль до ранчо Лондона промелькнули быстро, но Тэк по дороге внимательно оглядывал местность вдоль отрогов гор Маравильяс. Скота паслось достаточно, больше, чем когда-либо на землях "Джи-Бар", и все - с клеймом дядя Джона.

Он резко натянул поводья. Какого черта?.. Если дядя Джон умер, ранчо принадлежит ему! Но если так, то кто такой Содерман? И что он делал на ранчо?

Когда Тэк подъехал, на широкой веранде жилого дома ранчо ошивались без дела трое - все незнакомые ему. Он осторожно оглядел их.

- Где Билл Лондон? - справился Тэк.

- Лондон? - Человек в широкой коричневой шляпе пожал плечами. - Наверное дома, на перевале Санбоннет-Пасс. Он сюда не приезжает.

- Это ведь его ранчо? - требовательно спросил Тэк.

Все трое, казалось, напряглись.

- Его? - Человек в коричневой шляпе покачал головой. - Ты, кажись, здесь новенький. Это ранчо Вэна Хардина. У Лондона нет ранчо. У него вообще нет земли, если не считать нескольких акров возле ручья у Санбоннет-Пасс. Они с дочерью там и живут. - Он вдруг усмехнулся. - Но, похоже, ей недолго осталось там жить. Слышал, что она собирается работать в танцзале "Лонгхорна".

- Бетти Лондон? В "Лонгхорне"? - воскликнул Тэк. - Не смеши меня, друг! Бетти - приличная девушка и не станет...

- Так написано в объявлениях, - спокойно ответил человек в коричневой шляпе.

Часом позже Тэк Джентри ехал в задумчивости по пыльной улице Санбоннета. Весь этот час он провел в размышлениях и вспомнил слова Содермана. Тот сказал, чтобы Хардин или Олни дали все, что ему причитается. Неожиданно это замечание приобрело двоякий смысл.

Тэк сошел с коня у "Лонгхорна". Рядом со входом красовался огромный плакат, извещавший, что скоро в салуне будет петь и развлекать народ Бетти Лондон. Скрипнув зубами, Тэк вошел внутрь.

Знакомыми оказались лишь бар да столы. Человек за стойкой прислуживал приземистый, толстый человек. Его глаза уставились на Тэка из складок жира.

- Чего вам? - потребовал он.

- Ржаного, - сказал Тэк.