Два дундука из сундука

– Отстаньте от него. Все равно ему стрелять некуда – мишень-то сбежала.

Точно – Митька у забора уже не было, он опасливо выглядывал из-за приотворенной двери сарая.

– Все? – крикнул он. – Обезоружили?

И вернулся к нам.

– Тот еще мальчик, – вздохнул Митёк.

– А что я говорил? – напомнил ему о чем-то папа.

– Я разовью этот эпизод, – загадочно пообещал Митёк.

А рогатка и Лешкина точная стрельба в тот же день сослужили нам очень добрую службу в опасной ситуации.

Глава VI Речная шпана

– Дим, – сказал Алешка, когда мы спускали на воду лодку, – ты думаешь, мне больно надо эти ржавые корабли смотреть, да? Мне совсем другое нужно.

– Подводный клад будем искать? – усмехнулся я.

– Будем искать, – ответил Алешка. – Будем искать человека, которому нужна наша помощь.

– А то он тебя просил!

Тут Алешка на секунду задумался и ответил так, что писатель Митёк обязательно приписал бы эту фразу к своим мудрым мыслям на стене кабинета.

– Неважно, Дим, кого он просил. Важно, чтобы ему помогли.

– И где мы будем его искать? – Мне эта идея не очень глянулась.

– Этот белый катер по кличке «Амелия» где-то прячется. Ему светиться нельзя.

– Прячется… Где-то… Может, он уже где-то под Астраханью прячется.

– Сплаваем в Астрахань, – небрежно заметил Алешка, надевая жилет. – Подумаешь!

– Долго придется плыть, – усмехнулся я.

– Сколько надо, – буркнул Алешка, забираясь в лодку. – Отчаливай.

Но почему он решил, что бутылка с запиской была сброшена именно с «Амелии»?

Но и в этот день до кладбища кораблей мы не доплыли. Нам помешали.

Солнце уже поднялось высоко. Ярко светило – так что вся река блестела рябью под его лучами. Прыгала над водой мелкая рыбешка. Сидели, задумчиво вылупив глаза, лягушки на прибрежных листах кувшинок. Метались по небу стремительные стайки ласточек – они охотились на всяких насекомых.

Медленно проплывали зеленые и желтые песчаные берега. На мостках, вокруг которых сгрудились деревянные смоленые лодки, сидел в соломенной шляпе дед-рыболов. Похожий на старый гриб. Он то и дело выдергивал удочку, осматривал наживку и вполголоса ругался.

– Не клюет? – участливо спросил Алешка, когда мы поравнялись с дедом.

– Клюёть, – ответил он задумчиво, – но не дается. А вы куда?

– В Астрахань, – сказал Алешка деловито.

Дед не удивился.

– С вами, что ли, сплавать? Там, говорят, рыбы! Хоть ведром черпай. – Он еще призадумался. – Нет, пожалуй, не поплыву: до обеда не обернусь, бабка заругает. – Выдернул удочку, осмотрел наживку, тихонько выругался и плюнул.

А мы поплыли дальше. В Астрахань. А чего? Всего-то полторы тыщи км. До ужина обернемся. Мама не заругает.

Однако и до Астрахани мы не доплыли. Рядом с тем местом, где Алешка углядел сундук с кладом, расположилась на пологом зеленом бережке веселая компания.

Там гремела музыка и валялись на надувных матрасах какие-то пацаны моего возраста. Они горланили на всю реку и пили пиво из горлышек. Ну и ругались, конечно. И разбрасывали вокруг себя пустые бутылки и пакеты от чипсов.

– Шпана! – сквозь зубы прокомментировал Алешка. И сказал мне: – Прибавь-ка ходу, машинист.

Я налег на весла, но нас уже заметили. Один из парней, тот самый, длинный, в тельняшке, лениво поднялся и подошел к воде.

– Эй, а ну греби сюда!

– Тебе надо – ты и греби! – отрезал Алешка.

– Ах ты!.. – выругался тот и скомандовал: – Вперед, братаны! Берем эту лоханку на абордаж!

«Братаны» с гоготом и свистом побросали матрасы на воду, плюхнулись на них животами и поплыли нам наперерез.

– Разворачивайся, Дим! – крикнул Алешка.

Я развернул лодку почти на месте и налег на весла. И сначала не очень-то испугался – мы все-таки в лодке, а они на матрасах, не догонят. А потом увидел, что «братаны» гребут не ладонями, а ракетками от настольного тенниса, вроде как маленькими веслами.

Погоня приближалась. Со злорадным хохотом, руганью и свистом.

– Им же хуже, – сквозь зубы пробормотал Алешка.

Он достал из кармана шортов свою «убойную» рогатку и горсть мелких стальных шариков. Улегся на корме, как в окопе, «зарядил» рогатку.

Длинный в тельняшке мчался впереди своей абордажной команды и уже нагонял нас.

– Дим, – тихонько сказал Алешка, – возьми чуть правее. Чтобы он борт подставил.

Я послушно загреб левым веслом. Алешка растянул рогатку. Шлеп!

Послышался сначала глухой звук, а потом яростное шипение – из пробитого метким шариком матраса стремительно выходил воздух. Прямо на глазах туго надутый матрас стал съеживаться и терять форму. И превратился в мятую зеленую тряпку.

Длинный не сразу сообразил, в чем дело. Он очутился по грудь в воде и заорал:

– Полундра! У меня корабль лопнул! Обходи их, братаны!

«Братаны» стали охватывать нас с двух сторон и обгонять. Но тут – шлеп! – «лопнул» второй корабль. А за ним – шлеп! – и третий.

Тут до них наконец что-то дошло. Оставшиеся на плаву матрасы ринулись к берегу.

На этот раз Алешка целился дольше. И попал очень удачно – видимо, точно в шов. Этот «корабль» в самом деле лопнул. Он как бы взорвался. Рыжий пацан, который на нем лежал, даже подлетел в воздух и шлепнулся брюхом в воду, на рваные лохмотья матраса.