Два друга

Первое время квартирант скучал. Но шли дни, и малыш познавал новый для него мир. А мир был удивительно разнообразен. Во время прогулок во дворе его очень пугали громкие крики ворон, и он, боясь этих криков, бежал к ногам хозяина, ища защиты. Полеты пестрых бабочек или больших мух вызывали у малыша чувство азарта. Он вприпрыжку носился за ними, изловчался, чтобы поймать. Звонок телефона вызывал у щенка раздражающую реакцию. Он с лаем бросался на эти звуки и долго не мог успокоиться. Иногда, вспоминая былое, Полозов садился к роялю и играл грустные, но любимые мелодии. Эти звуки вызывали у щенка особое любопытство. Он устраивался вблизи рояля и, сбочив голову и насторожившись, не мигая, подолгу сидел в такой до умиления забавной позе. Но когда низкие аккорды звуков вызывали у малыша нервное возбуждение, он начинал голосить. Тогда Полозов прерывал игру, сажал питомца на колени, и под воздействием человеческой ласки возбуждение проходило, и малыш засыпал. Тогда хозяин, боясь потревожить щенка, водворял маленькое существо на свое место.

Щенок полюбил мать инженера. Она кормила его, брала на руки и ласкала, ласкала еще и потому, что щенка любил ее единственный сын, в котором она не чаяла души.

Щенок был рад, когда хозяин приходил домой, а инженер был рад, что кроме матери есть в доме существо, к которому расположен душой. Довольные друг другом, они часто затевали игру. Обычно Полозов бросал какой-либо предмет, а щенок приносил его хозяину и ждал следующего броска.

Когда щенку исполнилось три месяца, хозяин дал ему кличку Феб. Поощряемый лакомствами, малыш скоро привык к кличке. Так постепенно щенок проходил курс дрессировки. Пищу он мог принимать только с разрешения, а до этого его заставляли лежать у миски. Иногда такое разрешение задерживалось, а вкусный запах еды раздражал обоняние, по приходилось терпеть — дисциплина. Обладая врожденными качествами своих предков, Феб к пяти месяцам многому научился. Он привык к ошейнику и степенно, как взрослый, ходил на поводке. Знал свисток. Научился плавать и подавать поноску. Запомнил команды: «вперед, назад, к ноге, даун!» Все малышу легко давалось, и хозяин радовался успехам питомца.

В годовалом возрасте Феб стал великолепен. Крупный ростом, сухой конституции, со свободными движениями, красивой по форме головой и выразительными карими глазами, он очаровывал инженера. Полозов иногда подолгу любовался питомцем.

На областной выставке собак Феб был украшением ринга пойнтеров. Старый эксперт-кинолог дал ему высшую оценку за экстерьер и присудил медаль и ценный приз.

Но, наконец, пришла пора натаски Феба в поле. Полозов усадил своего питомца в автомашину и поехал с ним пойменные луга.

…Было еще рано, но воздух быстро светлел, и песни жаворонков славили приход нового дня. В огромных заливных лугах обитали дупеля и бекасы. В сочной траве с утра и до ночи скрипели коростели, и кем-то потревоженные утки с шумом пролетали над лугом, падая в тихие заводи. Все здесь интересовало Феба, а для его хозяина настал устрашающий момент. Дрожащими пальцами он отстегнул поводок от ошейника, а Феб, почувствовав свободу, не знал, что ему делать. Но вот он приметил перелетающих птичек и пустился за ними, как когда-то бегал за бабочками и мухами. Но резкий свисток хозяина привел его в повиновение. Он явился, но тут же метнулся за улетевшей низом птичкой.

На этот раз ни свисток, ни окрики не помогли. Тогда Полозов решил проучить неслуха. Он спрятался в куст и стал наблюдать за питомцем. Вдоволь наносившись собака, наконец, опомнилась и принялась искать хозяина. Но все старания были напрасны, и тогда, страшно испугавшись одиночества, Феб сел и голосом, полным отчаяния, заплакал. Жаль стало Полозову своего ученика. Он вышел из куста… Припадая к земле, Феб медленно шел к хозяину, переживая то непростительное, что натворил, и, приблизившись, лег. Весь его вид был приниженный, глаза часто мигали, он ждал прощения, и когда оно было получено, пес прыгнул и теплым языком коснулся лица хозяина.

Пущенный в поиск, Феб вскоре остановился в странной позе. Изогнулся, опустился на передние лапы, а нос нацелил влево и весь дрожал, как на морозе. Полозов понял, что это была первая птица, которую собака причуяла, и поспешил на помощь. Он погладил Феба и шепотом сказал:

— Ну, не робей малыш, иди потихоньку вперед!

Феб вытянулся и тихо, поднимая лапы, сделал несколько шагов. Но этого оказалось достаточно. Затаившийся вблизи собаки старый дупель с шумом сорвался и, тяжело отлетев шагов сто, упал в траву.

Направляя собаку по перемещенной птице, ведущий ожидал успеха от собаки, но работы не получилось. Дупель снялся и медленно полетел низом, чуть ли не коснувшись идущей на параллели собаки. Этого Феб не выдержал и, забыв всю премудрость учебы, ринулся вдогонку. В этот миг и Полозов растерялся, а когда опомнился закричал «Назад!».

Феб медленно пошел к хозяину.

— Что же ты натворил? — тихо спросил Полозов. Феб, чувствуя вину, не дойдя до хозяина, лег. Голову он положил на передние лапы и от стыда спрятал глаза.