Душа полуночи

Я так сильно надеялась, что Лисандр не будет меня ненавидеть, не будет видеть во мне монстра. Но это? Связь, которую я ощутила, образовалась не потому, что часть его души отделилась от него и была поглощена мной. Она возникла с самого первого дня нашего знакомства, становясь все сильнее. Я пыталась отрицать эти чувства, оттеснить их и закопать глубоко внутри. Но после нашего поцелуя они освободились. Чувства, которые я никогда не испытывала ни к одному мужчине. В том числе к Атуре. Даже рядом не стояло.

Сделав еще несколько шагов, я остановилась, чтобы глотнуть воздух. За спиной услышала стук копыт. Они пошли за мной.

Я торопливо попыталась стереть следы от слез на моих покрытых грязью щеках, еще раз глубоко вдохнула и стремительно, но спокойно, побежала дальше. Я не хотела показаться слабой и ранимой. Один-единственный поцелуй не должен вызывать во мне такие эмоции.

Спустя короткое время четверо спутников догнали меня. Лисандр выровнял свою лошадь рядом со мной.

– Ты не можешь просто сбежать!

– А ты не можешь просто брать и целовать меня! – ответила я, не останавливаясь и не глядя на него.

Он спрыгнул с седла и перегородил мне путь. Я по-прежнему избегала его взгляда.

– Что, если бы с тобой что-то случилось? Если бы ты угодила в болото, и мы не успели бы вовремя тебя найти?

– Я в состоянии справиться сама, – сказала я, толкнула его в сторону и побежала дальше.

– Прости меня! – крикнул он мне вслед. – Я не должен был этого делать. Но ты… ты так разозлила меня.

– Разозлила? – Я повернулась к нему. – И поэтому ты просто взял и поцеловал меня?

Он посмотрел на меня чуть ли не в отчаянии. Пока искал подходящие слова, за его спиной Касса спрыгнула со своей лошади.

– Я хотел показать тебе, что не считаю тебя монстром, – объяснил он, но при этом, казалось, остался недоволен своим ответом.

Касса оттеснила его в сторону. Она сняла шерстяное одеяло со своего седла и накинула его мне на плечи.

– Просто успокойся, Лисандр, – сказала она, потерла мои дрожащие руки и поймала мой взгляд. – Не беспокойся из-за этого бабника. Он думает, что поцелуй принца может успокоить любую женщину. Это его способ решать проблемы.

Я нахмурилась. Вероятно, Касса думала, что ее объяснение может успокоить меня, но все совсем наоборот. Поцелуй Лисандра пробудил внутри меня хаос, выявил чувства, которым нельзя было появиться, – и Касса говорила, что он поступал так с каждой? Скольких женщин он поцеловал, чтобы они замолчали? Все-таки он был не лучше Атуры? Все мужчины такие? Всю свою жизнь я избегала отношений. Большинство мужчин все равно не захотели бы иметь что-то общее с ночной альбой; богачи, которых я обворовывала, были лжецами и корыстолюбцами; и никому из моей родной страны нельзя было узнать, что на самом деле я воровка. Только теперь я задавалась вопросом, не стала ли наивной из-за отсутствия опыта.

Я посмотрела на Лисандра. Он открыл рот, но с его губ не сорвалось ни слова. Ни объяснений, ни отрицаний. Он просто оставил сказанное Кассой без единого комментария.

Эгин подошел на лошади прямо к нему.

– Если я когда-нибудь сорвусь, держи свой язык подальше от меня, понял?

– Ой, да заткнись ты, – огрызнулся Лисандр. Он повернулся к своей лошади и схватился за поводья.

– Никакого чувства юмора, – проворчал Эгин.

– Поедешь со мной, да? – предложила Касса и дружелюбно мне улыбнулась.

Я кивнула.

– И не бери в голову. Лисандр действительно хороший парень. Я думаю, он просто не знает, как обращаться с девушками.

– Кажется, он и правда не знает, – согласилась я с ней.

Лисандр сидел верхом, когда мы проезжали мимо. Я попыталась сделать вид, будто игнорировала его, но не смогла избежать встречи наших взглядов. Казалось, он сожалел о своем поступке. Самое ужасное в том, что все чувствовалось совсем иначе. Я до сих пор ощущала вкус поцелуя на своих губах и жаждала вновь оказаться рядом с ним. Я увлеклась им, и если быть честной, это началось еще тогда, в сокровищнице его отца. С первой минуты в игру вступили чувства, и теперь я должна притворятся, что их никогда не было. Потому что, очевидно, они не были взаимны, даже если его поцелуй заставил думать иначе. По крайней мере, он не ненавидел меня за то, что сделала со мной темная магия.

Уже смеркалось, когда мы оставили позади себя густо заросшую часть болота. Последние светлячки жужжали над холмистыми равнинами с обеих сторон узкой тропинки, которая извивалась вдоль окраин болотного ландшафта. Несмотря на шерстяное одеяло, в которое я была укутана, меня до сих пор потряхивало от холода. Все же Лисандр оказался прав. Нам нужно было сделать перевал и высушить одежду на костре. Однако нам повезет, если облака вскоре рассеются и солнце решит эту проблему.

– Это широкая улица там, впереди? – спросила Касса.

– Да, нам нужно туда. Тарос…

Как только я произнесла его имя вслух, голос перестал меня слушаться. Внутри по-прежнему все сжималось, когда я думала о нем, а воспоминания о пытках обрушивались на меня, как снежная лавина. Произошедшее в темнице Харана, пожалуй, еще долго будет меня преследовать.