Душа полуночи

Шира, чье миниатюрное тело было облачено в поношенную льняную рубашку, шла впереди босиком. Ее движения похожи на танец – грациозный и элегантный. Она скользила по темным переулкам, словно перемещаясь по ветру. Из-за грима на лице девушка казалась Лисандру духом – будто она вновь лишь снилась ему и соприкосновение с ее рукой было ненастоящим.

– Сюда. – Ее голос тихий, походящий на шелест ветра.

Она потянула его за угол, и они оказались у открытого сарая. Пространство перед ним обрамлено факелами. Повсюду сидели и стояли альбы в простых белых одеяниях, позволяя раскрашивать себя краской. Они перешептывались, даже тихо смеялись. В сарае горожане замешивали в ведрах новую краску; несколько женщин зажигали бесконечные свечи, которые разрисованные жители Баштаны брали и уносили с собой.

Шира улыбнулась ему. Он хотел спросить, что это все означало, но не успел. Внезапно несколько женщин окружили его и потянули дальше от девушки. Она еще немного подержала его руку, а затем отпустила; кто-то повернул его в другую сторону, чтобы он не видел ее. Молодые девушки хихикали, расстегивали его рубашку, хватали за волосы и возились с его штанами.

– Пожалуйста, не надо. – Он попытался освободиться, не делая им больно. – Вы же не можете… – Все бесполезно. Их руки были повсюду, они крепко держали его и стягивали с него обувь. Когда он, наконец, остался стоять в одной лишь рубашке и кальсонах, на его лицо выплеснули немалый слой белой краски. На следующие несколько секунд Лисандр оказался слеп. Он хотел убрать эту массу со своих глаз, но кто-то схватил его за руки.

– Позволь мне это сделать, – предложила Шира. – Садись.

Что ему оставалось делать? Он опустился на землю, и она стерла краску с его век. Моргая, он взглянул на девушку. Ее круглые, как луна, глаза горели и смотрели на него.

– Что все это значит? – спросил Лисандр.

– Похоронная церемония, – удивленно объяснила она. – А ты что думал?

– Я… – Он осмотрелся по сторонам. – Понятия не имею.

Шира опустилась напротив него на колени, склонив голову, будто художник, рассматривающий белое полотно, и начала распределять краску по его лицу. Она рисовала круги и символы, проводила от них полосы с его щек до шеи, дотягивая их до груди. Он чувствовал ее спокойное дыхание, пока она была полностью погружена в работу.

– А вы не поминаете мертвых? – спросила она отрешенным голосом. Ее пальцы скользили по его торсу; словно в трансе, она рисовала инородные символы поверх его старых шрамов – блеклых воспоминаниях о суровой школе Винсента, о том, как из него готовили достойного воина Амберана.

Перед внутренним взором Лисандра проносились различные картины. Моменты из прошлого, когда он почти каждый день терпел удары на поле боя. Как однажды тайком проследил за своим братом и в качестве наказания за любопытство должен был сразиться с ним. В окружении ревущих и смеющихся рыцарей короля. Под взором своего отца, который с каменным лицом наблюдал, как над младшим сыном издевались и избивали его, пока тот не рухнул на землю без сознания. И такое случалось часто, потому что одной из вещей, которым научил его Винсент, была гордость. И тогда он был слишком горд, чтобы сдаться. Даже, может быть, слишком высокомерен. Сколько времени он уже не вспоминал об этом? Вероятно, прошла целая вечность, но сейчас ему казалось, будто он вновь оказался тем мальчишкой с дрожащими руками и опухшими глазами, полными слез, заслоняющих обзор. Боль, страх. Это ощущалось весьма реально.

Шира вырвала его из размышлений, когда испуганно убрала от него свою руку и посмотрела на него. Ему казалось, что все те воспоминания он мог прочитать в ее взгляде. В блеске ее глаз он видел маленького, напуганного мальчика, которым он однажды был. Что все это означало?

– Это символы, которые отвечают за воспоминания о погибших, – сказала Шира и вздрогнула, словно только сейчас пришла в сознание. – Мурайя благословила этот цвет.

– Магия, значит? – спросил он непривычно ломким голосом.

Шира кивнула. Она выглядела смущенной и пристыженной. Лисандр не хотел вызывать в ней эти чувства. Со своим детством он уже давно примирился. И не был против поделиться с ней.

Рядом с ними стояло ведро с краской, который использовала Шира. Он окунул туда кончики пальцев, положил ладонь под ее подбородком и приподнял его. Широко распахнутыми глазами она смотрела на него и не двигалась, пока его большие пальцы размазывали полосы по ее уже расписанным щекам. Пока он это делал, в нем вновь и вновь вспыхивали картины прошлого. Но на этот раз – не его воспоминания. Он видел огонь, чувствовал смертельный страх и панику, даже жар на своей коже. Поток чувств, которые накатили на него и исчезли так же быстро, как и появились. Все, что осталось после – желание обнять Ширу.

– Вы готовы? – спросил кто-то рядом с ними.

Они испугались. Они были настолько погружены в воспоминания, что все происходившее вокруг отошло на второй план, а теперь вновь обрушилось на Лисандра.

Шира отпрянула от него.

– Да, мы готовы, – подтвердила она и поднялась на ноги.

– Что нужно делать дальше? – спросил Лисандр.