Душа полуночи

– Вы и правда хотите прятаться? Хотите забиться в подвал, пока принц и его солдаты проливают за нас кровь на наших улицах? Давайте покажем этим марам, с кем они связались! Давайте встанем против них единым фронтом и выиграем время для того, чтобы наши жены и дети успели бежать. Что скажете? Будем бороться? За Амберан!

Раздалось громкое бормотание. Никто не осмеливался ответить, пока один из мужчин не поднял кулак в воздух.

– За Амберан! – закричал он.

Другие люди тоже подняли свои кулаки, и раздались аплодисменты.

Взгляд Лисандра упал на Эдема. Ожидал ли он, что эти люди проявят столько мужества? Но, наверное, он был слишком пьян, чтобы понимать, что происходило вокруг.

– Тогда не будем терять время зря, – сказал Лисандр.

План трактирщика был рискованным, но мог сработать. Вчетвером они вряд ли смогли бы долго продержаться, а вот с парой десятков мужчин – может быть.

– Нам нужны ружья, ножи для убоя, навозные вилы, мотыги. Все, что получится найти. Все, кто слишком молод, стар или слаб, должны уйти. Со всеми мужчинами и женщинами, которые хотят защитить свою страну, встречаемся на улице у входа в таверну.

Как часто за последние несколько ночей Лисандр сидел в переулке между развалинами разрушенных домов и ждал боя? Сколько маров убил? Он уже сбился со счету. Но на этот раз все было сложнее. Пара сотен людей пустились в бегство. Женщины и дети, старики и немощные. Все, кто не мог драться, покинули свою родину и все, что было им дорого, и отправились вглубь страны, в то время как два десятка преисполненных решимостью горожан сидели за своими домами и выжидали появление маров.

Лисандр собрал в кулак все свое мужество. Возможно, это его последний бой, и он хотел приложить все усилия.

– За Амберан, – прошептала Касса, стоявшая рядом с ним.

Он кивнул и, выждав, пока тени маров не приблизились к ним, рванул вперед.

– За Амберан! – заорал он, набросился на ближайшее чудище и сразу оказался в центре боя.

Вооруженные инструментами и факелами люди выбежали на улицу, где на них тут же напали мары. Лязг оружия, крики и давка мешали оценить ситуацию вокруг, но Лисандр быстро понял, что бой не продлится долго. На смену одного побежденного мара приходили трое новых.

Сознание Лисандра было словно одурманенным. Он не замечал, был ли он ранен и сколько чудовищ уже погибло от его рук.

– Лисандр! – закричал кто-то, отвлекая его от сражения.

Он огляделся по сторонам, но в прерывистом свете факелов было сложно что-то разглядеть. Ему удалось распознать Демиана и Эгина, но судя по всему, никто из них его не звал.

– Лисандр! – вновь закричал кто-то на этот раз уже за его спиной.

Он завертелся по сторонам и увидел Эдема, который выглядел абсолютно изнеможенным. Он стоял поблизости и смотрел на принца широко раскрытыми глазами.

В его руках был окровавленный меч. Видимо, он все-таки решил вступить в бой вместо того, чтобы отсиживаться в трактире. Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но сзади на него набросился мар и вцепился в глотку. Эдем кричал и пытался оторвать от себя чудовище, но оно не поддавалось.

Лисандр тут же бросился к командиру, пробивая себе путь мечом. Но давка замедлила его, и когда он оказался на месте, Эдем уже стоял на коленях, склоняясь над землей. Из шеи старого воина текла кровь, а мар высасывал его душу. Не мешкая, Лисандр пронзил чудовище своим клинком. Оттолкнув безжизненное тело мара в сторону, он поймал Эдема, который чуть не повалился вниз лицом.

– Держись! – сказал Лисандр. Его сердце бешено колотилось.

Эдем был очень бледен.

– Лисандр… – произнес он глухо.

– Я здесь.

Внезапно Эдем схватил принца за воротник, но был слишком слаб, и его рука упала обратно.

– Послушай, – настойчиво попросил он. – Король, твой отец, его приказ был не…

– Что с его приказом? – взволнованно переспросил Лисандр. Это как-то связано с его обвинительным приговором? Эдем что-то об этом знал?

– Он не хотел, чтобы ты… – С этими словами он потерял сознание, и его голова опустилась на плечо Лисандра.

– Эдем? – Принц пытался нащупать пульс командира, но повсюду была только его кровь. Мысли в голове Лисандра сменялись одна за другой. – Говори со мной! Чего хотел мой отец? Что он приказал?

Но старый воин больше не отвечал. Его рот остался открытым, словно он вот-вот договорит то, что собирался сказать, но жизнь уже покинула его. Пустые глаза уставились на Лисандра. Эдем был мертв.

Лисандр опустил его на землю. Все внутри принца сжалось, а в его голове творился хаос. Несмотря на то, что после нападения маров на Амберан он повидал много ужасных вещей, и несмотря на то, что был очень зол на Эдема за то, что тот трусливо прятался за кружкой с выпивкой, смерть командира казалась ему просто непостижимой.

Но Эдем не единственный, кто пал жертвой. Повсюду на улице лежали тела погибших, и лишь немногие из них принадлежали марам. Вполне возможно, что чудища уже прорвались сквозь оборону города и преследовали тех, кому удалось бежать.