Душа полуночи

Вокруг стало тихо, веселье закончилось, и горожане уставились на небольшую группу воинов.

Постепенно люди начали перешептываться, кто-то откашлялся, и Касса встала, чтобы поставить стол на место. Внезапно дверь резко распахнулась, ударившись о стену. В таверну ворвался холодный ветер, а на входе стоял молодой парнишка и тяжело дышал.

– Они идут! – обессиленно выдавил он.

Повисла гробовая тишина. Все уставились на юношу, который оперся на дверной проем, жадно глотая воздух. Казалось, никто не осознавал, что он сейчас сказал.

Наконец Эдем прервал молчание и засмеялся. Это был почти истерический смех, из-за которого по спине Лисандра пробежали мурашки.

– Вы и правда удивлены? – обратился он ко всем присутствующим. – Вы думали, что будет так легко спастись? Парочка зарезанных маров, и все, победа над злом, которое с древнейших времен караулит нас по ту сторону границы? – Он указал на дверь. – Нас было триста человек, когда мы вышли из Агрино, и от нас осталась лишь жалкая кучка воинов. Эти чудовища убили бесчисленное количество людей. Они уже давно совершают налеты на Пограничье. Те немногие поселения, которые нам удалось защитить, будут в безопасности еще недолго.

– Нам нужно лишь продержаться до того, как придет королевское войско, – напомнил ему Демиан.

Эдем снова засмеялся.

– Войско? Да, войско придет, но не королевское! Я его видел. Бесчисленное количество маров. Орда монстров. Вот войско, которое движется прямиком к нам. Не помощь, а наш конец. Наша судьба. Смерть.

Лисандр ошарашенно уставился на него. В его голове мелькали тысячи разных мыслей. Эдем знал об этом все это время? Пока они праздновали победу над двумя марами, он патрулировал округу, видел, что к ним приближалось все больше чудовищ, заливал проблему алкоголем и молчал вместо того, чтобы предупредить?

Лисандр посмотрел на Эгина, который тут же поднял руки в воздух, защищаясь. Несмотря на то что он осматривал окрестности вместе с Эдемом, юноша, по всей видимости, и не подозревал о надвигающейся угрозе.

– Ты видел, что они приближаются, и ничего не сделал? – переспросил Лисандр.

Эдем молчал. Как этот человек мог быть настолько хладнокровным? Он не понимал, что они ввели жителей Арты в заблуждение? Лисандр хотел бросить ему свое недовольство в лицо, но это никого не спасло бы. Он презрительно фыркнул и отвернулся от командира.

– Паршивый подонок! – зашипел он, протискиваясь сквозь толпу, собравшуюся вокруг них.

– Мы уже ничего не можем сделать! – крикнул Эдем ему вслед.

Лисандр не обратил на него никакого внимания и отвел в сторону парнишку, стоявшего на входе.

– Расскажи поподробнее о том, что ты видел, – попросил он.

Юноша все еще был бледным, запыхавшимся и вспотевшим.

– Они идут через поля, – сказал он, хватая ртом воздух. – Там наверняка целые сотни. На улице темно – видно только, как что-то движется. И слышно их дыхание.

– Через поля, говоришь?

Он рьяно кивнул.

Лисандр посмотрел на Эдема глазами, полными ненависти. Старый солдат вновь уселся за стол, поднял свой бокал с пола и уставился на него, словно тот должен наполниться выпивкой от одного взгляда. Если он хотел остаться в таверне и ждать смерти, пускай. Но Лисандр пока не готов опускать руки.

Он повернулся к людям. Как бы он хотел заверить их в том, что все будет хорошо. Но он не мог. Если бы Эдем сразу же сказал, сколько чудовищ приближалось к ним, они, возможно, успели бы эвакуировать город. А теперь?

– Затушите все факелы! – призывал он. – Идите по домам и предупредите всех соседей. Пусть спрячутся в подвалах, подсобных помещениях или сараях и не издают ни звука. Мы постараемся продержаться столько, сколько получится. Бежать нет времени, но, если нам повезет, они пройдут мимо и наткнутся на войско моего отца внутри страны.

Раздался одобрительный шепот, и люди начали протискиваться мимо него, чтобы выйти из таверны.

– Стойте! – выкрикнул кто-то. Это был хозяин трактира. Коренастый мужчина с седыми прядями на темных волосах. Некоторые присутствующие повернулись в его сторону. – Со всем моим уважением, Ваша честь, – заговорил он, почтительно кивнув Лисандру. – Вы хотите спасти людей, и мы благодарны Вам за это. У меня самого жена и ребенок, которые спят в соседнем доме. Но что будет, когда толпа этих чудовищ пройдет мимо нас? Как долго мы должны прятаться? И откуда мы знаем, что они и правда пройдут мимо? Они могут учуять нас. Но даже если они нас не найдут, на сколько хватит наших запасов? – Он огляделся и посмотрел на стоявших вокруг мужчин. – Давайте бороться, – призвал он.

Эдем рассмеялся.

– Бороться? Кучка крестьян против этих чудовищ?

Сомневался не он один. Битва против маров для многих наверняка закончилась бы смертью. Даже если трактирщик прав. Прятаться означало откладывать неизбежное.

Но мужчина не позволил сомнениям сбить себя с толку. Он забрался на стул.