Душа Пандоры

– Как долго Цирцея будет сплетать заклинание? – после приветствия спросила Деми.

– Быть может, дни, быть может, недели.

Деми покусала губы, принимая решение.

– Я хочу отправиться к ней.

– Зачем?

Ариадна и Кассандра спросили одновременно. В голосе одной звучало удивление, в голосе другой – недоумение.

– Она – колдунья, владеющая невероятной магией. Возможно, она сможет меня научить.

– Ты уже пила эликсир, созданный Цирцеей.

– Да, и он не выявил скрытый во мне божественный талант. Но что, если внутри меня есть хотя бы крохи силы, что дала мне сама Эллада?

– Ты помнишь? – изумилась Ариадна. – Помнишь тот разговор?

– Какой разговор?

– О магии, которую… Неважно. Эти слова, вероятно, вшиты в твое подсознание. Что до колдовской науки… Цирцея – сильная колдунья, но чтобы она могла чему-то тебя научить, в тебе самой должно быть хоть что-то. И если это «что-то» – не божественный талант… Крох этой магии может быть слишком мало.

– Чтобы сражаться в Эфире – да, но, возможно, этого будет достаточно, чтобы противостоять атэморус. Вы ведь и сами не знали, на что я способна, иначе не отправили бы меня к Искрам.

Кассандра ее скромный протест не оценила. Взгляд еще на несколько градусов похолодел. Деми выдохнула, сказала устало:

– Мне нужна магия. Мне нужна сила. Хоть какая-нибудь. Если я смогу помочь хоть одному человеку…

– Не играй в благородство, Пандора. – В устах Никиаса ее имя звучало как оскорбление. – Все, что заботит тебя, – твоя собственная защита. Особенно когда по твоим пятам ходят эринии.

Лучше бы он этого не говорил. Память Деми тут же подбросила в костер новые, пробирающие до дрожи воспоминания. А ведь еще пару мгновений назад она и знать не знала, что нос к носу сталкивалась с богинями мести и ненависти.

Саму встречу сломанный диск, что представляла собой ее память, не сохранил. Зато образы были весьма запоминающиеся: сотканные из теней эринии во главе с прекрасной и смертоносной Алекто. Перед ее внутренним взором предстала сцена сражения: Харон, Кассандра… и сторукий гекатонхейр. Он что, и впрямь помогал им?! И Деми была прямо там и видела все это собственными глазами?

Разубеждать Никиаса она не стала. Следующим утром этот разговор она даже не вспомнит, так какая разница, что он думает о ней? Завтра, когда Деми проснется, она столкнется с правдой, что ее ненавидит едва ли не весь мир, едва ли не вся Алая Эллада. Одним человеком больше, одним меньше.

– Хорошо, – царственно кивнула Кассандра. Кому еще так кивать, как не ей? – Завтра утром отправишься на Ээю.

– Это слишком рискованно, – отрывисто бросил Никиас.

Деми круто развернулась.

– Какое отношение моя жизнь вообще имеет к тебе?

– Самое прямое. Я не могу позволить, чтобы ты умерла. Чтобы нам пришлось ждать еще несколько лет, пока нить Ариадны тебя отыщет. Каждая минута промедления измеряется в человеческих жизнях, Пандора. – Он чеканил слова, словно монеты, а в глубине его глаз горел огонь.

Она вспыхнула под этим взглядом.

– Ты хоть представляешь, каково жить тому, кто совершил столь чудовищную ошибку, за чьим плечом не одна загубленная жизнь? Я не меньше тебя хочу отыскать пифос, не меньше всех вас хочу все изменить. Все исправить. Так помоги мне в этом! Поиски пифоса могут быть долгими, но если во мне есть что-то, что позволит не остаться в стороне, если Цирцея сможет хоть чему-то меня научить…

Они смотрели в глаза друг другу несколько биений ее взволнованного сердца. В глазах Деми была мольба, в глазах Никиаса – затухающее пламя. И… что-то еще. Это не жалость, точно не она. Быть может, толика сочувствия? Деми словно подцепила краешек его изменчивой маски и увидела тень того, что под ней скрывалось. Под слоями ткани и кожи, в самой глубине души. Увидев, пока не распознала, но проблеск понимания в глазах Никиаса побудил ее сказать:

– Пожалуйста.

То неуловимое, что приоткрылось ей, исчезло, но и огонь, затерявшийся в синеве, погас.

– Хорошо. Но если ты отправишься на Ээю, я отправлюсь с тобой.

Деми смотрела на него, все еще настороженная. Отчего Никиас взял на себя роль ее телохранителя – роль, что вряд ли была для него приятна? Почему именно он? Быть может, ответ остался где-то там, за пределами островка ее памяти, который медленно погружался в Лету?

Конечно, Ариадна тоже отправилась с ней.

Харону никогда прежде не приходилось бывать на Ээе, а значит, строить к ней свой похожий на длинную черную реку или столь же длинный и черный тоннель маршрут. Им пришлось плыть кораблем. Обычно путь занял бы несколько дней, но по приказу Кассандры – не просто пророчицы, но еще и архонта, о чем забыла Деми, – с ними на борт поднялись Искры Борея, Зефира, Нота и Эвра: северного, южного, восточного и западного ветров.

Они надували паруса и управляли теми ветрами, что встречались им на пути, словно течениями. Перевесившись через борт, Деми высматривала в воде спрятанных в ней богов и монстров: Посейдона и сердцееда Главка, Сциллу с Харибдой, которые, погруженные в сон, по рассказам моряков, находились неподалеку от морского пути, которым шли они.