Душа Пандоры

– Один из архонтов Афин, старший военачальник, заведующий армиями – земными, не небесными. Кассандра, кстати говоря, тоже архонт.

Деми удивленно воззрилась на Искру Геи.

– Вот как?

– Только басилевс – архонт, который выполняет жреческие обязанности, ведает сакральными делами.

Все это время на подкорке сознания сидела мысль, что Кассандра – не последний человек в Афинах. Этого следовало ожидать, если вспомнить, что когда-то она и вовсе была царицей. С другой стороны, ее окружали Искры самих богов… И среди них Деми – девушка, словно в насмешку или в наказание наделенная амнезией. Проклятием, голодным зверем, который ночью поглотит ее воспоминания о себе, будто костер поленья. Даже пепла не останется.

К рассвету не останется ничего.

Тем важнее для Деми доказать, что она чего-то да стоит. Отыскать Элпис, дух надежды, и принести в Алую Элладу мир. Но кто знает, насколько этот путь окажется труден – здесь, в царстве богов и химер? Она не могла позволить себе вечно прятаться за спинами тех, кто сильнее. Просто не могла.

– Пойдешь со мной или?..

Деми скользнула взглядом по настороженным, откровенно враждебным или любопытствующим лицам. Нет, она не станет бежать.

– Я понаблюдаю за, м-м-м, тренировками.

– Конечно. Я скоро буду.

Как только Доркас исчезла, Никиас решил, что настало время напомнить о себе. Деми вздрогнула, когда он вышел из тени стены, словно прошедший сквозь нее призрак.

– Как насчет рукопашного боя? Наверняка тренировочный меч просто тебя замедлял. Скрывал твои истинные способности.

Это был вызов, и Деми была достаточно… не наивна, чтобы это понять. А еще – незавуалированная издевка. И все же она вскинула подбородок, прямо глядя в синие глаза.

– Что мне надо?..

– Просто попытайся устоять на ногах дольше нескольких мгновений.

Поглядеть на это зрелище собралась пара дюжин Искр. Отдавая сухим, бесцветным голосом указания, как правильно встать в стойку, как держать удар, Никиас атаковал. Он нападал с текучей грацией, двигаясь плавно и бесшумно, словно тень. В неуклюжих попытках парировать его удары – или хотя бы удержаться на ногах – Деми проигрывала раз за разом. Не успевала ничего понять, как оказывалась распростертой на земле. Однажды ее подбородок опасно соприкоснулся с полом. Дважды от резкого падения, когда Никиас поднял ее в воздух, а потом сбросил со спины, закружилась голова. И пусть действовал он достаточно аккуратно (хотя и показательно), тело Деми стремительно покрывали синяки.

«Ему достанется от Кассандры, – мелькнуло в голове. – Вряд ли та пустила столь ценный груз в Гефестейон, чтобы его швыряли словно куль с мукой».

Никиас испытывал ее на прочность, а в синих глазах горело: «Облегчи себе участь. Сдайся. Моли о пощаде». Может, стоило бы так и поступить, но что-то внутри Деми этому противилось. А потому она падала, падала, падала…

Но поднималась.

– Ну хватит. Она явно не Искра одного из богов войны, – скучающим тоном протянула София.

– Я сам решу, когда хватит, – отрезал Никиас.

Словно пираньи, привлеченные запахом крови, Искры наблюдали за боем. Деми уже не чувствовала рук и ног, она словно замерзла, окостенела. Все так же неумело защищаясь, она вела с Никиасом немой разговор. «Вини меня во всех грехах, подогревай свою ненависть, но не думай, что первое же поражение меня сломает».

Не сломает и десятое.

Подумав так, она ощутила странную, почти болезненную гордость. Деми не могла еще с полной уверенность сказать, что ей нравился человек, которого она в себе узнавала. Но и презирать за слабость характера его не хотелось.

Уже кое-что.

Эйфория от мысли, что благодаря Никиасу и начатому им унизительному бою она хотя бы краешком глаза заглянула внутрь себя, придала Деми сил. Ровно столько, чтобы продержаться до возвращения в Гефестейон Доркас. Ее появление остановило некий таймер, существующий у Никиаса в голове.

– Ты бездарность, – бросил он, уходя с арены. – Тебя даже бесполезно обучать.

Однако Деми торжествующе улыбалась. Ни о чем не подозревающая Доркас улыбнулась тоже.

– Полемарх Лазарус разрешил тебе воспользоваться оружием Гефестейона, – радостно сказала она.

Выжатая как лимон, Деми попыталась изобразить воодушевление. Потерпев поражение, махнула рукой.

– Просто давай уже начнем.

Доркас вложила в руки Пандоры молнии Зевса. Деми послушно бросила их один за другим в мишень. Не попала. Клинки, чьим прототипом было оружие самого бога неба, обиженно звякнули от столь неуважительного обращения и остались лежать на полу. Пару минут спустя к ним присоединились стрелы Артемиды.

– Пламенный клинок Гефеста, – торжественно сказала Доркас.

Меч вспыхнул, стоило только Искре Геи его коснуться. И погас, перекочевав в руку Деми.

– Попытайся сконцентрировать в нем свою силу. Попытайся его зажечь.

Она попробовала еще раз, и с тем же результатом. Верней, с полным его отсутствием.

– Никиас был прав, – с сожалением вздохнула Доркас. – В тебе ни капли огня.