Душа наизнанку

– А что? – удивилась ведунья. – Он полностью стерильный и закрывается надежно. К тому же я не думала, что тут прах.

– И хорошо, что именно он – так лучше, чем гроб вскрывать и в останках копаться… – Привстав на цыпочки, я потянулся к нужной урне.

Всего за миг до того, как мои пальцы коснулись холодной поверхности последнего пристанища цыганской ведуньи, я ощутил, как все мое естество вдруг испуганно сжалось, сигнализируя об опасности.

Варвара предостерегающе вскрикнула, видимо, тоже что-то почувствовав, но было уже поздно – я коснулся урны. В ту же секунду невесть откуда разнесся звук, словно кто-то разом разбил десятки стекол, и теперь они маленькими осколками заколотили по каменным плитам.

– Ой, – я растянул губы в некоем подобии виноватой улыбки, – кажется, что-то…

– Бежим! – коротко бросила Варвара.

Но не успела ведунья развернуться, как стены склепа содрогнулись от многоголосого протяжного стона. Я даже забыл, как дышать. С сухим треском начала рваться старая ткань погребальных саванов, и один за другим мертвецы стали подниматься со своих мест: в некогда богатой, а теперь истлевшей одежде, в золотых украшениях, почти разложившиеся, они сверкали желтыми костьми и поворачивали к нам голые черепа, в пустых глазницах которых плясало синее пламя.

Это зрелище завораживало и пугало одновременно. Скованные суеверным ужасом, мы с Варварой замерли на месте, не в силах даже пошевелиться. Драгоценные секунды таяли одна за другой, а мы стояли как вкопанные, не сводя глаз с приближающейся нежити. Они надвигались медленно и неумолимо, словно сама смерть.

Скорее всего, так оно и было.

– Как же… так… – Попятившись, Варвара уперлась спиной в мою грудь. – Так же нельзя. Эти чары под запретом!

– Как и те, благодаря которым я дышу… – вздрогнув, пробормотал я. Самообладание возвращалось с каждым ударом вновь забившегося сердца. – Есть план?

– Не знаю, – девушка замотала головой, не сводя глаз с безмолвных стражей склепа, которые выстраивались перед нами, отсекая единственный путь к отступлению, – на мертвых не действует моя ворожба. Я даже не чувствовала их присутствия…

– Значит, будем прорываться. Держи. – Первоначальный испуг прошел, и я сунул урну с прахом в руки ведуньи. Мои удлинившиеся ногти скользнули по серебряной поверхности.

Увидев, как я изменился, ожившие покойники замерли на месте, буравя меня недобрыми «взглядами». Но их замешательство длилось недолго: секунда – и они, вытянув костлявые руки, снова побрели на нас.

– Готова? – Голос мой стал тихим и жутким, в нем прорезались нотки нетерпения и злобы.

– Погоди! Что ты хочешь делать?

– Попытаюсь прорваться. – План мой был прост. – И вытащу тебя.

– Хорошо. Закрой глаза! – выкрикнула ведунья. – Не думала, что пригодится, но… – Выхватив из-за пазухи какую-то склянку, она швырнула ее под ноги нежити, а сама встала передо мной и выставила вперед руку с растопыренными пальцами.

Это было последним, что я увидел, прежде чем последовал совету девушки. Но даже крепко зажмурившись, я ощутил, как в подземелье словно вспыхнуло настоящее солнце: его жар и свет стремительной волной хлынули во все стороны!

Поднятые страшными чарами мертвецы издали низкий утробный стон, полный мучений и отчаяния. Мое темное естество тоже сжалось, предчувствуя боль, но ее не последовало.

Когда я открыл глаза, то увидел, как волны нестерпимо яркого света обтекают меня с двух сторон: чары Варвары не позволили им даже коснуться меня! Яростное золотое пламя разбивалось о волшебный щит девушки, что тонко вибрировал, расходясь от ее выставленной вперед ладони.

Все закончилось так же неожиданно, как и началось, – свет погас без следа, и только слепо шарящие руками перед собой мертвецы напоминали о том, что произошло всего секунду назад. В тот же миг фигура девушки передо мной начала медленно оседать на пол – я едва успел подхватить ее.

– Сильнее, чем я думала… – одними губами прошептала Варвара. Ее удивительные зеленые глаза покраснели и воспалились – они были обращены ко мне, но слепы. Руки, которыми девушка прижимала к груди урну, мелко дрожали, но она нашла в себе силы улыбнуться. – Но ты же вытащишь меня?

– Могла бы и не спрашивать. – Бережно прижав к себе почти невесомую Варвару, я ощутил, как сила и гнев начинают переполнять меня.

Мое тело увеличилось, мрак тут же заботливо потянулся ко мне, скрыв мою серую кожу своим темным невесомым саваном. Грива черных волос всколыхнулась, рассыпавшись по сутулым плечам и касаясь пола, пальцы изогнулись и стали длиннее, теперь больше напоминая сухие ветви страшного дерева, но с острыми, словно лезвия, черными когтями. Тьма забурлила вокруг меня, и я издал низкий протяжный вой, заставивший мертвецов замереть на месте.

Я набросился на них подобно урагану, желая не просто пройти насквозь, но уничтожить, разорвать, разметать! Размытой тенью, призраком смерти я скользил между противниками, и мои когти без труда перерубали их пожелтевшие кости.