Душа моего духа

— Да, мы планируем поставить “Золушку” к новогодним праздникам. Я слышал, что вы пока не спешите возвращаться к соревнованиям, и я подумал, что вас может привлечь что-то занимательное. У нас ещё никогда не было огненной Золушки! — Его смех был добрым, но от его слов по её коже побежали мурашки.

“Ну что ж, не смогла стать огненной богиней, так хоть стану огненной принцессой!” — подумала Эльмира и согласилась встретиться с директором и труппой.

В тот вечер она долго сидела в темноте, нянча в руках чашку остывшего чая и водя пальцем по лезвию конька.

“Я просто сделала перерыв”, - сказала она себе и улыбнулась.

Встреча с директором труппы прошла замечательно. Он был на удивление молодым, и от него веяло ненавязчивым энтузиазмом. Показывая Эльмире записи прошлого сезона, он говорил о труппе с такой теплотой, как будто все они были его друзьями. Потом он пододвинул к ней зарисовки декораций и костюмов “Золушки”.

— Вы сами выберете себе костюм, — предложил он. — Я буду называть вас “огненная Золушка”.

Эльмира отвела взгляд, напряжённо переплетая пальцы.

— Почему вы не спрашиваете меня о том, использую ли я наркотики, вылечилась ли я? — глухо спросила она.

— Не говорите ерунды, Эльмира, мне не нужно вас об этом спрашивать. Я не сомневаюсь, что вы никогда не притрагивались к наркотикам. Я уверен, что вас подставили, — сказал он, деловито перебирая бумаги, как будто эта тема его совершенно не интересовала.

— Откуда у вас такая уверенность?

Мужчина отложил бумаги и посмотрел на неё поверх очков.

— Мы с вами познакомились в прошлом году на благотворительном банкете. Я не удивлён, что вам не запомнилась наша встреча, но вы произвели на меня неизгладимое впечатление. Я видел, как вы выбирали еду. — Сощурившись, он засмеялся. — Я никогда не забуду этого зрелища. Представьте себе шведский стол, к которому подходят толпы людей, нагружают себе тарелки доверху и уходят, всё ещё поглядывая назад, проверяя, не упустили ли они что-то вкусное. И в центре этого чревоугодия я увидел вас: вы ругали официанта за то, что листья салата были плохо вымыты. Вы заставили его промыть их заново и ошпарить кипятком. Всё это время вы ждали, не сходя с места. А потом… вы помните, что вы сделали потом?

Эльмира давилась смехом.

— Пппомню… — только и смогла сказать она.

Мужчина вытирал слезящиеся от смеха глаза.

— После всего этого вы передумали есть салат! Вы гордо кивнули официанту, потом положили на свою тарелку половину помидора и пару кусочков огурца и ушли. Он так и остался стоять в полном шоке, глядя вам вслед выпученными глазами. Такого я забыть не смог. Сами посудите: как я могу поверить, что девушка, которая чуть ли не под микроскопом разглядывает листья салата, использует наркотики?

Эльмира скрестила руки на животе и подвывала от смеха.

— Мне очень хотелось свежего салата, но я решила, что официант так разозлился на меня, что плюнул в него. Я не заметила, что вы за мной наблюдали.

Она согнулась к коленям, всё ещё трясясь от смеха.

— О да, я за вами наблюдал и после этого решил, что мне срочно нужно с вами познакомиться. Я попросил свою знакомую представить нас, но мы не успели с вами поговорить, так как вы вскоре ушли. Я решил, что вы отправились на поиски чистого салата.

— Спасибо вам, — сказала Эльмира через пару минут. — Давно я так не смеялась.

— Несколько членов труппы пришли сегодня на работу в надежде познакомиться с вами. У вас здесь много поклонников, Эльмира. Вы разрешите вам их представить?

Улыбнувшись, она кивнула.

По дороге домой Эльмира остановилась на площади у вычурного фонтана. Глядя на мелкие монетки, разбросанные по гранитному дну, она видела совсем другое. Море цветов. Мелкая пыль исцарапанного льда, покрытая букетами в блестящих обёртках, с закрученными лентами. И она, золотая Золушка, выписывает вокруг них восьмёрки под восторженные аплодисменты публики.

“Да, я смогу так жить, — с облегчением подумала она. — И, возможно, я даже буду счастлива”.

Когда Эльмира вернулась домой, в почтовом ящике её ждал дешёвый прямоугольный конверт с криво напечатанным адресом. Её сердце больно толкнулось о рёбра.

“Надо же, как это типично. Это случилось именно сегодня”.

Не распечатывая письма, она долго следила глазами за игрой солнечных зайчиков в тёплых июньских лужах. Потом она медленно направилась к себе.

* * *

Уважаемая госпожа Соловьёва,

Примите искренние извинения по поводу осложнений, возникших во время предыдущей экспедиции. Заверяю вас, что организаторы провели тщательный анализ причин произошедшего и устранили их.

В настоящее время планируется новая экспедиция. В связи с уже имеющимся у Вас опытом мы надеемся на Ваше участие.