Душа моего духа

Духи океана всегда отличались склонностью собирать сплетни. Океаны вечны, и у них много духов, которых меняют достаточно часто, поэтому они всегда очень чувствительны к новостям из империи.

— Я много что слышал. Создателям надоели твои выходки. Они тебе больше не доверяют и собираются поселить здесь духа земли. Поэтому они и прислали к тебе этих смертных, подговорив их, чтобы они привязали тебя к себе и стали твоими богами. А как только это случится, у них будет над тобой власть, и они объявят Создателям свою волю: попросят подселить на материк духа земли и избавиться от тебя. Так что, если ты примешь этих смертных, то будешь либо заперт в вулкане, либо отправишься обратно в империю с позором. В любом случае, мне с тобой играть не интересно, так как у твоей земли скоро будет новый хозяин.

Дух океана опрокинулся на поверхность воды, и по ней тут же побежали мелкие волны. Покачиваясь, он с любопытством наблюдал, как широкая полоса лавы рассекла каменистый берег. Тин превратился в облако огня, которое карало и жгло и без того мёртвую землю за ту боль, которую причинили ему люди.

— Если это надолго, то я, пожалуй, пойду, — сказал дух океана с усмешкой.

— Подожди! — Тин внезапно остановился. — Я-то думал, наивный, что Создатели всё ещё доверяют мне. Неужели они разозлились настолько, что вмешали в это дело другого духа и собираются меня выселить? А как же пророчество?

— Кто знает, Создатели могли солгать тебе насчёт твоего пророчества. Ты их основательно разозлил тем, что выгонял людей, которых они к тебе присылали. Может, это дух земли останется на Младшей земле до конца. Твои боги запрут тебя в вулкане, где ты медленно, но верно сойдёшь с ума, а в это время дух земли преобразит твой материк и заселит его людьми. Но суть не в этом, а в том, что кто-то из твоих смертных знает о намерениях Создателей и играет им на руку. Если ты позволишь им стать твоими богами, то этот человек подговорит остальных предать тебя.

— Ты знаешь, кто из них предатель?

Тин опустился на горящую землю, ожидая ответа, как приговора.

— Нет, я не знаю. Всё это слухи, Тин. Один из духов только что прибыл на своё воплощение, и, пока его память полностью не перестроилась, он и выдал нам все новости из империи. Там только и разговоров, что о твоём предстоящем изгнании. Кто знает? Может быть, все твои смертные — предатели! Хотя, конечно, это менее вероятно. Я бы такое дело поручил самому сильному человеку, который не сломается и которого послушаются другие. Вот и выясни, кто из них лжёт тебе. Хотя, честно говоря, я бы на твоём месте не церемонился с ними: сжёг бы их всех и сравнял дом с землёй, а потом извинился бы перед Создателями. Ладно, мне пора. Если тебя запрут в вулкане, то вспоминай наши игры. Может быть, тебя это развлечёт.

Гулко рассмеявшись, дух океана слился с тёмной поверхностью воды.

Тин заставил себя сдержать кипящую в нём ненависть. Присев на дымящийся берег, он задумался. Больше всего его разозлило то, что услышанное от духа океана застало его врасплох. Почему он так удивлён, если ожидал предательства с самого начала? Создателям приспичило вмешаться в его воплощение. Не терпится им, видите ли. Они были так уверены в своём успехе, что даже построили дом для этих смертных. Они прислали их на Младшую землю, чтобы он ими заинтересовался. Так почему же он удивлён тому, что кто-то из этих смертных — предатель?

Кто же из них предатель? Мужчины сильнее и невозмутимее, но женщины изворотливее. Тин заставил себя не замечать того отчаяния, которое стучалось в его мысли, и методично проанализировал характер каждого из них. Его вывод был весьма печальным: ему удалось исключить только одного из подозреваемых. Он мог поклясться, что Эльмира не была предательницей. В ней была такая чистосердечная, открытая доброта, что Создатели ни за что не рискнули бы сделать на неё ставки. Даже если она попыталась бы предать, то не смогла бы. Макс подходил лучше всех: уверенный, привлекательный, успешный, он, не задумываясь, сделает то, что нужно для дела. Лари почти такой же яркий, как и Макс, но при этом он более открытый и дипломатичный. А Найли… мысль о том, что предательницей могла оказаться Найли, заполняла Тина такой немыслимой болью, что он чуть ли не сдался желанию верить ей. Но ему следовало оставаться объективным: в Найли было что-то скрытое, какая-то сила, которая влекла его. Остальные прислушивались к ней, а ведь именно это и было нужно Создателям. Ещё не факт, что она сможет предать его, но Создатели вполне могли выбрать именно её. Хотя, может быть, её чувства были всего лишь притворством?

Не в силах больше сдерживать себя, Тин взмыл в воздух, разбрасывая вокруг огненные брызги. Внутри него зачинался ураган, и он не собирался задумываться о последствиях. Может, дух океана и прав: незачем ему разбираться, кто и почему планирует его предать. Ему следует избавиться от них всех.