Душа Леса

После возвращения все стало на свои места. Меви ходила в школу, Гек скучал, а Генри пытался изобрести новые лекарства. Город жил своей обычной жизнью. Но императору некогда было отдыхать. После встречи с эльфийским послом он отправил гонцов во все дружественные империи страны. Если Враухар действительно жив, то это несет огромную опасность не только для Деклара, но и для всего мира.

Одним ясным утром месяца снежного покрова в дом Генри постучали. На пороге стоял почтальон, передавший конверт с императорской печатью. Мужчина сразу открыл его и вытащил аккуратно сложенный листок бумаги.

«Приказ: добраться до города Фладарка, столицы Хнифсии. Встретиться с одним из людей империи. Дальнейшие указание получите от агента Р. Встреча состоится у трактира «Полночь» в десять часов вечера первого дня месяца треснувшего льда.»

Письмо было написано первым советником императором. Все-таки, если опасения подтвердятся, империя будет участвовать в походе. А вместе с ней пойдет Рудтард, Сирн, королевство Алхия и, возможно, Ленкедон.

– Меви, послушай. – Генри зашел в комнату, где девочка делала домашнее задание.

– Меня отправляют в командировку, это может затянуться на несколько месяцев. В мое отсутствие о тебе позаботятся слуги.

– Хорошо, я буду скучать.

– Я тоже. Постараюсь вернуться как можно раньше.

Генри не стал долго затягивать с отъездом. Путь до Фладарка занимал несколько недель и времени было еще предостаточно, но фармацевт не любил опаздывать, тем более, когда это был приказ чуть ли не самого императора.

Вечером того же дня Генри ехал в небольших санях, укутавшись в теплую шубу. Дорога была хорошей, снег утрамбовался и полозья отлично скользили. Путь пролегал через республику Сирн. Там, в городе Сонгаш, по реке Серебрянка, можно было добраться до Фладарка. В пути Генри размышлял о приказе. Вопросов о его выполнении не было, но мужчина не понимал, почему отправили именно его, когда у империи есть свой корпус разведки и даже несколько выдающихся шпионов.

К утру следующего дня они въехали в небольшую деревню. Кучер отвел лошадей в конюшню, чтобы их накормили и напоили, а Генри тем временем направился в корчму. Им нужно было пополнить запасы, так как следующая стоянка находилась чуть ли не в сутках пути.

В небольшом деревянном доме пахло жаренной птицей и варенной картошкой. Старушка в платке улыбчиво поприветствовала фармацевта.

– Доброго дня, нам бы поесть, да в дорогу что-нибудь.

– Сделаю, милок, а куда хоть путь держишь?

– В Сонгаш. – коротко ответил Генри.

– Ох, мил человек, говорят по пути к Сирну монстр завелся, вы бы поаккуратнее, сейчас даже пограничники свои отряды в разы усилили, боятся. – старушка поставила перед ним две тарелки с картошкой и уткой, от которых шел такой приятный аромат, что живот заурчал.

– Благодарю вас, и за предостережение тоже. – Генри положил на стол небольшой мешочек с золотыми монетами, сумма которых вдвое превышала ту, что была в меню.

– Кушайте, кушайте, а я вам пока в дорогу соберу. – Ответила старушка, уходя с мешком в кладовую.

Позавтракав вместе с кучером, тот удалился запрягать лошадей. Генри еще какое-то время посидел внутри, куда пришли несколько посетителей. Он подслушал их разговор в надежде узнать что-то новое.

– Да говорю тебе, монстр там бродит, прям у самой границы с Ленкедоном его видели. – толстый мужчина с густой бородой активно жестикулировал, рассказывая историю своему другу.

– Ага, вы в тот раз, когда по дрова ходили, лося испугались. Может и сейчас с медведем перепутали.

Дослушивать их Генри не стал. Слушать байки о том, чего никто не видел было для него пустой тратой драгоценного времени. На улице перед корчмой уже стояли сани.

– Поехали, нам надо добраться до Сирны, пока не наступила следующая неделя, иначе выбьемся из графика.

– Господин, а что там с монстром? – спросил кучер после того, как они выехали из деревни.

– Кто его знает, слухи ходят, но никто не видел. Но если наткнемся на него, он твой.

Кучер улыбнулся и по его руке потекла алая струйка. Мало кто работал с магами крови, еще меньше тех, кто им доверял. На то были причины – для них доставляет удовольствие управлять чужой кровью, пить ее, играть с ней. Их жертвы не могут сопротивляться и полностью подчинены магам. Они истязают их, развлекаются с ними, как им хочется, а затем жестоко убивают. К тому же они могут использовать свою кровь, как оружие, трансформируя его в мечи или стрелы. Но кучер Ригель был другой. Он держал свой голод в ежовых рукавицах и не позволял ему проявляться. Лишь изредка, когда возил Генри в другие города, просил его отдать ему встречных монстров, чтобы ненадолго утолить голод.

До границы они добрались спокойно. Ни встречных бандитов, ни монстра, про которого говорили чуть ли не в каждом захолустье, где они останавливались на пути не встретились. Ригель уже отчаялся, так как республика Сирн имела репутацию крайне безопасного места, хоть там была разрешена почти что любая магия.