Душа из терний

Пришлось подготовиться, прикупить платье. Для приёма нужно было выглядеть соответственно. Может быть, я не собираюсь сразу же показываться всем, но прокрадываться в поместье Министра тайком тоже не вариант. Я, может быть, и хорошо умею это делать, но не ранним вечером, когда охраны в подобном месте больше, чем во Дворце.

Моё платье было красивым, его я смогла позволить на всё те же деньги, что выделил мне Сайлас. Сейчас, глядя на себя в зеркале, я задумывалась: может быть, это была вовсе не его идея. Откуда у него столько денег? Что же, если это Мар — спасибо за наряд, он прекрасен. И да, я потратила половину денег.

Длинное, в пол, платье струилось книзу, облегая мою талию. Насыщенный малахит приправляли серебряные блестки в виде украшения и витиеватого рисунка. Когда я только увидела это платье, я сразу поняла, что выберу его. Мох и серебро. В точности как глаза Сонара.

Понял ли он, когда увидел меня в нём? Не знаю. Но его взгляд так долго скользил по мне, на мгновение мне захотелось выбраться из платья, и… спокойно, сначала нужно сделать дело. Всё остальное — потом…

Днем перед приёмом я заглянула к Арту. Его жена встретила меня будто старую знакомую, предложила отобедать, но я на всякий случай отказалась. Попросила только позвать мужа. Неважно, что он там пост нёс во Дворце, примчался так быстро, будто на пожар. Запыхался. Всего за несколько дней он заметно осунулся, посерел, хоть и храбрился изо всех сил.

Его жена же напротив, выглядела так, будто цветет и пахнет. Я отследила её взгляд, каким она наградила своего мужа. Вежливость, за который скрывались настороженность и, возможно, даже презрение.

— Милена хочет участвовать в торгах, — быстро сообщил мне Арт. — За статуэтку совы. Как я понял, она налаживает связи. Хочет подружиться с Первым Принцем.

На эту реплику смеялась я долго. Даже Арт выдавил подобие горкой ухмылки, дабы просто поддержать мою мысль. Улыбаться ему в сложившихся обстоятельствах вовсе не хотелось. Когда я насмеялась вдоволь, я вздохнула, отследив взгляд жены. Осторожно изучающий. Меня, Арта, ситуацию.

— В чём она будет? — Спросила я, рассчитывая на «не знаю».

— Алое платье с какими-то цветами, — быстро отчитала Арт, будто на уроке отвечал учителю. Да, мне всё равно, но мне нужно держать Арта в напряжении. Пусть не расслабляется. — Кажется, веер и накидка. Правильно? (Он глянул на жену, та кивнула). Да. С ней пойдут две её служанки. Они будут торговаться. Один стражник из её дома понесет деньги. Он будет ждать в особом месте.

— Мешок с деньгами, ясно, — вздохнула. — Что ещё?

Арт быстро поразмыслил.

— До неё… дошли слухи, что Глава Темной гильдии вернулся в город, — рассказывал Арт, делая глубокие вздохи. — Она подозревает, что он может знать её тайну.

— Что она намерена делать?

— Возможно, это лишь мои предположения, она решила от него избавиться, — я в удивлении вскинула брови и улыбнулась, а Арт продолжал. — Вчера ночью её служанка встречалась с наёмником. Я кое-что разузнал: раньше он работал на серого лиса, но за свою излишнюю жестокость и кровожадность Глава Темной гильдии его прогнал. Преданности тут нет, возможно, Милена решила нанять его, чтобы убить.

Я понимающе закивала.

— Кого она собирается в таком случае сделать Главой? — Задумалась, а потом как поняла. — Тот тип в маске…

— Как… ты узнала? — Подтвердил удивлением мои опасения Арт, а я улыбнулась. — Несколько недель, как в городе ходят слухи, что якобы кто-то метит на место Главы Темной гильдии. И да, он носит маску.

— Почему он в маске? — Задала вопрос Арту.

— Ты думаешь… это Милена?

— Ну, кому она доверит подобное? Или же?.. У тебя есть предположения?

Арт подался ко мне ближе.

— У неё есть брат, — сообщил мне Арт. — Возможно, он.

Понимающе закивала. Решила всю семейку пристроить, нахалка. Ну, ничего, я подожду. Когда трупы моих врагов проплывут мимо.

— Разузнай подробнее о брате, — попросила. — И о маске. Даже если покушение не удастся, это не означает, что она перестанет стараться.

Арт закивал, выражая свою полную готовность делать всё, что я попрошу, а потом я ушла. Нужно было готовиться к выходу.

Что же, это интересно. Не зря я подслушала разговор Мара. Это хорошо, ведь кое-что сходилось. Однако мне было странно думать, что змея так сильно проникала в саму суть Ансалы. Империи. Одна ли она это делала? Учитывая её эмоциональность, особенно в отношении меня.

Может быть, дело было не в ней?

Но вообще, это интересно. Вот ходят слухи о новом Главе, потом Мара убивают и — а вот и маска. Интересно, Мар знает, что на него собираются напасть? Это станет ясно, когда я увижу, скольких из своих головорезов он взял на приём.

Мы с Сонаром ждали снаружи, прячась на другой стороне улицы, наблюдая за гостями. Я хотела, чтобы сначала пришла Милена и ушла внутрь. Небо было серым, но дождя не было, так что гости не спешили заходить внутрь.

Что это был за день рождения такой, сложно сказать. Но пока мы с Сонаром наблюдали, я отметила, что приглашенных гостей на этом… празднике слишком уж много.