Душа архонта

Сир Годфри коротал дни службы в кабинете одного из донжонов крепостной стены города. Убогое помещение больно ранило его тонкий вкус, не помогали даже безделушки, привезенные с собой из дома. Суровая действительность так и норовила испортить приятное ощущение от полноты власти, доверенной Императором! «Здесь отвратно готовят!» – думал наместник, ковыряясь в тарелке. «Почему все, что родят окрестные поля, такое пресное и уродливое?» – безответно вопрошал он Создателя, разглядывая надоевшую еду и представляя себе типичную готку – крупную бабу с грубым лицом.

Единственным свидетелем его подвига в служении Императору было большое серебряное зеркало. В нем отражались стол, заваленный бумагами, бутылками и предметами туалета, и лицо сира Годфри в ореоле светлых кудрей.

Стук в дверь отвлек наместника от мыслей государственной важности.

– Да, войдите, – раздраженно ответил он.

– Сир, нищенку допросили и проверили, она не архонт, – сообщая новости, младший офицер легиона умолчал о самом главном.

– Не архонт? Прекрасно. Хорошо проверили? Эта погань умеет притворяться так, что не каждый маг раскусит. А каковы мотивы поступка? Зачем девка символ изображала? Если она сама архонтом не является, значит, ее подослали и заплатили. Кому-то выгодно посеять смуту в моем городе! Нашли при ней хоть что-нибудь? Монеты, рисунки? Откуда у этой дорожной босоты художественные навыки, ясно же, что неграмотная! Я сам видел – она знак уверенно вывела, как заученное задание. Значит, есть сообщники! Сообщников взяли?

Высказав все опасения, сир Годфри окончательно испортил себе ужин. Заговор. В Готе! И ему докладывать в Аверну!

– Она молчит, сир, – тоскливо сказал легионер, глядя в глубокую нишу окна, закрытого толстым, с мутными разводами, стеклом.

Вот ведь угораздило его докладывать начальству неприятности! Сир Годфри встал, бросив вилку в тарелку.

– Молчит?! Плохо пытали? Почему молчит? Я и из вас клещами должен слова вытягивать? Мне самому в подвал спуститься и руки испачкать?

«Как разговаривать с этими олухами? Стоит мне посмотреть на их рожи, как я теряю самообладание!» – расстроился наместник и снова принял величественный вид, соответствующий его статусу.

– Хорошо пытали, сир, – возразил легионер, – но она вообще не говорит, ни звука, чтобы с ней не делали, и смотрит странно, словно не понимает ничего. Не было у нее ни денег, ни оружия. Стражник из местных, впустивший нищенку в город, рассказал, что она пришла со стороны Дороги архонтов.

Последняя фраза заставила наместника похолодеть. У него в казематах гостья с заброшенного тракта, жуткой обители демонов и неупокоенных душ умерших! Живое существо, однажды ступившее на Проклятую дорогу, теряло привычный облик, превращаясь в гадкую тварь с ненасытной жаждой крови. Вести о таких случаях передавались из уст в уста, и волосы вставали дыбом на головах у самых отважных морейцев. Подумать только, эта мерзость была под самым боком Готы!

– Создатель меня сохрани! – наместник набожно приложил два пальца попеременно ко лбу и к губам, – уж не одержимая ли она?

– Нет, сир. Она страшная и грязная, но человек, не тварь. Уже немало времени прошло, начало превращения мы бы не пропустили.

Наместник вздохнул с облегчением.

– Свяжите их покрепче: и нищенку, и мужика, что на воротах стоял. Я сам спущусь. Почему вы еще здесь? Я же сказал – немедленно!

Легионер исчез за дверью, загудев шагами вниз по лестнице. Сир Годфри задержался, поправляя перед зеркалом расшитый золотом голубой камзол. Поднес широкий манжет к лицу, проверяя, угадал ли портной с цветом. Слуги Императора должны быть всегда на высоте: будь то роскошный прием в столице или казематы забытого Создателем города, а пока наместник прихорашивается, пленников приведут, привяжут и обезвредят. Рисковать сир Годфри не любил.

Брезгливо сторонясь стен, он спустился в недра каменой крепости. Узкие коридоры без окон, освещенные факелами, и спертый воздух действовали на сира Годфри угнетающе, но сегодня правосудие взывало к его мудрости, и наместник не мог отступить!

В комнате для допросов сира Годфри ожидал связанный легионер, с ужасом таращивший глаза на деревянное кресло с наручниками на подлокотниках, предназначенное преступнице.

– Где эта… женщина? – спросил наместник, с гримасой неудовольствия на лице усаживаясь за стол.

– Ведут, сир, – мрачно ответил комендант, мысленно отругав Аверну, откуда прислали сира Годфри.

Если бы не наместник, нарушительницу порядка давно бы отпустили на все четыре стороны. Ясно же, что девка не в себе, что с нее взять?

– Итак, читал ли ты кодекс правил, согласно которому, в город, находящийся под охраной Императорского легиона, запрещается впускать подозрительных лиц, не имеющих соответствующего разрешения? – обратился сир Годфри к провинившемуся стражнику.

Наместник выразился столь заковыристо, что легионер и половины не понял, но испугался еще больше:

– Никак нет, господин, я не умею читать! – залепетал он, – я это самое выучил наизусть со слов тех, кто до меня запомнил. У нас все так делают!