Дух рога

…Шатер огромен, но сегодня в нем тесно. Снова спорят до сорванных глоток, а единая стратегия все еще не выработана. Киэ'Ланарт только смотрит. Пожалуй, у Злодара есть только одно преимущество — вся его армия подчиняется ему беспрекословно. А здесь каждый шаг обсуждается по много раз, прежде чем принимается решение, устраивающее всех. У эльфов свой король, оборотни подчиняются только своей белой волчице, драконы прислушиваются лишь к своим старейшинам, демонов вообще лучше не звать на обсуждение — они великолепные бойцы, но слишком ярые индивидуалисты. Вот и сегодня решается вопрос, кому доверить пост верховнокомандующего объединенной армии. Друг против друга стоят две женщины — одна с огненно-рыжими волосами и надменным лицом; другая немолода, ее спина пряма, но в глазах отражается груз прошлого, настоящего и будущего. Огонь и Судьба, неукротимая стихия и неумолимый рок. Обе богини, обе невероятно сильны. И в глазах рыжеволосой уже разгорается торжество, когда встает Арнора и отдает свой голос Судьбе…

…Темная тень у шатра королевы. Единорога не обмануть, и Киэ'Ланарт раздувает ноздри, чувствуя демоническую природу ночного гостя. Стоит вмешаться, но почему-то она не может заставить себя войти. А потом незнакомец выходит так же тихо, как и вошел, и, встретившись взглядом с единорогом, с почтением склоняет голову.

На следующее утро приходит известие, что один из сильнейших генералов Врага, демон Зла и Разрушения Балрог, оставил своего повелителя…

…Кольцо тумана окружает девочку. Тени сжимают круг, готовые поглотить ее, а сверху на хрупкую фигурку падает демон. Киэ'Ланарт, не задумываясь, врывается в чужое воспоминание. Атакующая тварь вначале шарахается от заступницы и ее сверкающего магией рога, а потом осмелевает. Выпад, демон осыпается пеплом, а единорог проносится сквозь девочку, возвращая ее в реальность…

…Яркая вспышка сменяется глубокой ночью. Лунный свет окутывает силуэт единорога зыбким серебристым сиянием, и призрачно сияют большие аквамариновые глаза.

— Зачем ты пришла? — В хрустальном голосе сплетаются печаль и тревога.

— Ты ведь знаешь, что ни у одного из нас не хватит сил остановить Злодара? — Высокая статная женщина останавливается рядом и смотрит вдаль.

— Мы объединимся.

— Не поможет. Природа его магии совершенно иная. Нам просто нечего ему противопоставить.

— Тогда к чему сопротивление? — Единорог впервые взглянул на собеседницу. — Может просто сложить оружие и разойтись? Какое-то время у них еще будет.

— Наш единственный шанс — обратить силу Злодара против него самого, — сообщила богиня.

— И кого же ты выбрала в качестве жертвы? — С заминкой спросила Киэ'Ланарт.

— Я не вправе выбирать, — грустно улыбнулась Судьба.

— Тогда зло победит, — возразил единорог.

— Ты еще не поняла, почему Злодар истреблял твоих сородичей? — Неожиданно поинтересовалась богиня. — Он не властен над ними.

— Ты понимаешь, что предлагаешь мне даже не смерть — вечное небытие?!

— Я клянусь тебе, что наступит день, и придет герой, — серьезно произнесла женщина. — Но я не могу тебя заставлять. Только просить.

— Значит, у меня есть выбор? — В голосе единорога прорезался сарказм.

— Выбор есть всегда. Выбор чести и совести.

— Уходи! — Выкрикнула единорог и сама бросилась вперед, чтобы в бешеной скачке стряхнуть тяжесть этого разговора…

…И следующее утро, туманное и мрачное. Полчища врагов, брошенные вперед в последней агонизирующей попытке переломить ситуацию. Тяжелейшая схватка, когда уже не видишь, где свой, где чужой, просто дерешься на гране сил и возможностей.

Киэ'Ланарт никогда не вмешивалась в битву, ее уделом были раненные и умирающие. Но сегодня хотелось броситься в самую гущу, топча всех вокруг и не думать, не думать, не думать!

Волна атакующих дрогнула и откатилась назад. На лицах повстанцев появились первые робкие улыбки. И тогда вперед вышел один-единственный воин.

Злодар.

Темный маг был далеко, но его спокойное бесстрастное лицо было отчетливо видно. Он словно и не заметил поражения своей могучей армии, и от этого стало особенно жутко. Губы мага шевельнулись, руки небрежным пассом плеснули перед грудью. И высвобожденное проклятие метнулось вперед.

Для объединенной армии это был конец — силы Злодара хватило бы, чтобы за считанные мгновения уничтожить целый мир со всеми его обитателями.

Однако произошло то, чего никто не ожидал.

Киэ'Ланарт бросилась вперед, подобно стреле, выпущенной из эльфийского лука. Кто-то закричал сзади — она не обратила внимания.

Выбор зависит от тебя.

Выбора нет.

Выбор есть всегда.

Это выбор чести и совести.

Волна чистой силы коснулась рога Киэ'Ланарт, поглотила хрупкую фигурку, замерла и невероятной силы откатом ударила по создателю.