Дух рога

«А что, ваши легенды умалчивают об этом?» — В ментальном вопросе мелькнула насмешка. — «Или тебе сложно догадаться самой? Возможно, так меня прозвали уже много позже. Например, чтобы никто не поживился моей силой, а то, знаешь ли, были желающие. Или, чтобы урвать кусочек чужой. Или… Да мало ли может быть этих «или»!»

— Прости, — прошептала девушка, а голос в ее голове страстно продолжил.

«Вот только, почему в таком случае я заперта здесь? Я не живу, я не мертва! Я есть, и меня нет одновременно. Моя душа прикована к этому месту, мне не дано возродиться в новой жизни. А все потому, что я приняла на себя проклятье, призванное стереть в порошок целую армию. Или ты не считаешь, что для одного это многовато?»

Юни зябко обхватила себя руками, словно это могло защитить ее от обвинений древнего существа. Полузабытая история, о которой рассказывали не иначе как шепотом, оживала у нее на глазах. Древнее проклятье лежало перед ней. Его нельзя ни снять, ни обмануть. Но и оставить все как есть тоже нельзя.

«Мне был обещан герой. Я ждала и верила, и только это придавало мне силы. Зачем ты пришла? Зачем ты нарушила мой покой и напомнила о том, чего я лишена? Я ведь почти перестала ощущать ход времени. Это бремя слишком тяжело», — беззвучный голос становился все тише, словно его обладательница уходила прочь.

— Я не герой, ты права! — Внезапно разозлилась Юнона. — Но право выбора за мной, иначе меня бы здесь не было.

«Да что ты можешь сделать?» — Горько усмехнулась потревоженная сущность.

— Любое проклятье можно разделить, — заявила девушка, надеясь, что ее голос звучит достаточно уверенно. Ну, во всяком случае, не сильно дрожит.

«Не делай этого!» — В ментальном голосе зазвенело отчаяние, но Юнона уже шагнула к алтарю. Миг — и пальцы девушки сомкнулись на роге.

По глазам ударило ярким светом, сознание поплыло, мелькнула мысль, что Вервульф будет недоволен, а перед глазами уже разворачивались картины седой древности…

* * *

…Солнце золотыми каплями проникало под лесной полог и гладило сахарно-белые спины. Густые гривы сияли серебром, закрученные спиралью рога чуть мерцали в этом царстве света.

Почти три десятка единорогов мирно паслись на лесной поляне. Исполненные величавой грации, они неторопливо бродили под горделивым присмотром вожака.

Киэ'Ланарт тоскливо покосилась на сородичей и решительно боднула Гландра точеной головой. Товарищ по детским играм в долгу не остался, вернув тычок, и вот уже два молодых единорога шутя меряются силой, игнорируя высокомерно вскинутую голову предводителя да недовольно раздутые ноздри матерей. Родители сколько угодно могут твердить, что она уже взрослая, что должна вести себя соответственно и с достоинством. Видит Тьма, пока в ее крови бурлят сила и огонь, Киэ'Ланарт никогда не превратится в мраморное подобие самой себя!

Два единорога поднялись на дыбы, опираясь согнутыми коленями друг в друга и бодаясь вполсилы. Гландру надоело первому. Он вывернулся и понесся большими скачками по краю поляны, а затем дальше в лес.

Киэ'Ланарт замешкалась и отстала. Приятель растворился в пятнах света, лежащих тут и там. Юная единорожка сбавила скорость, а потом и вовсе остановилась, поводя аккуратными ушками.

Приятеля видно не было. Табун тоже остался где-то далеко. Тишина и покой древнего леса окружали Киэ'Ланарт.

Единорожка недовольно дернула ухом и, раздувая ноздри, глубоко вдохнула.

Что-то было не так в лесной тишине. И прилетевший спереди ветер принес странные запахи.

Металл. И кровь.

Будь Киэ'Ланарт послушной дочерью, она вернулась бы к табуну и подняла бы тревогу. Вот только… Где-то там мог быть Гландр, и возможно он нуждался в помощи.

Молодая единорожка шла сквозь лес, и ни одна травинка, ни один листик не выдавал ее передвижения. Ее силуэт то сливался с тенями, то терялся в солнечном свете.

Запах металла стал отчетливей. Любопытная головка выглянула из-за кустов. И замерла.

Какой расе принадлежали двое охотников — неизвестно. Черненные кольчуги спускались до середины бедра, руки прятались в перчатках, лица под глубоко надвинутыми капюшонами.

Гландр лежал перед ними на боку, неловко подвернув ногу. Из его шеи криво торчала стрела, но бока еще судорожно вздымались.

Охотники перебросились парой гортанных фраз, и один извлек острый нож. В глазах Киэ'Ланарт потемнело. Единым прыжком она выметнулась из скрывавших ее кустов. Свистнуло возле уха — от неожиданности неприятель промахнулся. В следующий миг единорожка поднялась на дыбы и опустила передние копыта на лук. Орудие убийства вырвалось из рук стрелка и жалобно хрупнуло, ударившись о землю. Киэ'Ланарт молниеносно развернулась и лягнула опешившего охотника. Тот отлетел назад, стукнулся спиной о ствол дерева и сполз по нему, не подавая признаков жизни.

Киэ'Ланарт скользнула ко второму мужчине. Тот смерил ее внимательным взглядом и медленно начал отступать в сторону. Единорожка замерла на месте, угрожающе выставив вперед рог. Пусть негодяй бежит, да поскорее! Ее помощь требуется другу.