Дух рога

Пожалуй, самый оптимальный вариант — найти место для ночевки, и снова осмотреться с высоты засветло.

Юнона помянула монастырского мейстера, не удосужившегося даже покормить ее, тихим злым словом. Спать придется голодной.

— Тьма, — вздохнула девушка, готовая отдать команду спускаться, но тут впереди, прямо по кромке гор, сверкнула яркая звезда.

— Что это? — Встревоженно рыкнул дракон.

— А что ты видишь? — Тут же поинтересовалась девушка, но уже и сама разглядела тонкую иглу белоснежной башни.

— Крейг! Летим туда!

— Ты уверена? — В отличие от девушки дракон энтузиазмом не пылал.

— Крейг, я вижу ее уже не первый раз. Тьма, она же мне снилась! Летим туда, прошу тебя! Я должна знать, что это такое.

Дракон не ответил, но шпиль башни начал быстро приближаться. От ветра, бьющего в лицо, слезились глаза, но Юни упрямо смотрела вперед. И провались в Бездну некромант Фассат со всеми его предупреждениями! Она должна знать!

Стремительный полет сменился свободным парением. Башня, высокая, тонкая, круглая, стояла на вершине утеса, окруженная с трех сторон пропастью. Лишь узкая каменная перемычка вела к ее подножию. Стены, сложенные из снежно-белых кирпичиков, мягко светились.

— Что за… нелепица? — Удивленно рыкнул дракон.

Идеально гладкое подножие не имело и намека на дверь.

— Туда! — Скомандовала Юни, указывая на ажурный карниз, кольцом обнимавший Башню под шпилем.

Крейг недовольно хмыкнул, но сложил крылья. Когти мягко скрежетнули по белой кладке, и ящер устроился на балконе, достаточно широком, чтобы на нем поместился не очень крупный дракон. Юни съехала по подставленному крылу и с любопытством огляделась.

От кругового балкона внутрь вели высокие арки, расставленные через равные промежутки. Заглянув сквозь ближайшую, Юнона увидела коридор, зеркально повторяющий балконное кольцо вокруг основного ствола строения.

— Ты уверена, что оно тебе надо? — Поинтересовался Крейг.

Юни ободряюще улыбнулась другу.

— Мы уже на месте.

— Там внутри что-то есть, — проворчал дракон. — Я это чувствую, но объяснить не могу. Давай ты останешься со мной, а утром мы улетим?

— И будем всю жизнь жалеть, что прошли мимо тайны?

Девушку потряхивало, то ли от ночного холода, то ли от страха, то ли от возбуждения. Она повернулась к ящеру спиной и уставилась на ближайшую арку.

— Будь осторожна, — теплое дыхание дракона коснулось плеч. — Я не смогу защитить тебя внутри.

Девушка кивнула, не оборачиваясь, и нырнула в проем. Коридор пришлось обойти почти полностью, прежде чем во внутренней стене обнаружились двери из странного черного металла.

Юнона осторожно коснулась кольца на ближайшей створке и потянула на себя. Руку обожгло холодом, но дверь поддалась неожиданно легко.

Единственная внутренняя комната была правильной круглой формы и не имела ни единого окна. Белый камень мягко мерцал, заполняя пространство сиянием. Внутри не было ничего, кроме прямоугольной тумбы — алтаря, да лежащего на нем предмета.

Юнона вцепилась в косяк двери, и холод металла помог ей прогнать оцепенение. В памяти всплыл недавний разговор с Вервульфом. Значит, это правда. Все — правда, и все те легенды имеют реальное происхождение.

Арнора была. Балрог существовал. И кое-кто еще — тоже.

Здесь не было ни холодно, ни тепло. Мягкий рассеянный свет позволял рассмотреть обстановку, но не резал глаз. Здесь не существовало времени, здесь не было места для эмоций, здесь обретало подлинный смысл выражение «вечный покой».

Тогда почему Фассат говорил о проклятии?

Юни зло сощурилась и подошла к алтарю, рассматривая единственный лежащий на нем предмет, длинный, тонкий, закрученный спиралью и прямой, как стрела.

Рог единорога.

Пальцы девушки осторожно коснулись светлой кости, провели по неожиданно теплой шелковистой поверхности и замерли в растерянности.

Рог безумно хотелось взять в руки, но… Имеет ли она на это право?

Подушечки пальцев ласково погладили ожившую сказку. Девушка закрыла глаза и попыталась прогнать все лишние мысли.

«Кто ты?»

Это сложно было назвать голосом. Ощущение. Осознание. Мысль, если мысли способны окрашиваться в оттенки эмоций.

Юнона прерывисто вздохнула и тихо произнесла вслух.

— Привет…

«Ты пришла!» — Показалось, или беззвучный голос окрасился одновременно восторгом, тоской и надеждой?

— Ты ждала меня?

«Мне был обещан герой… Тот, кто осмелится взять мою силу… Тот, кто освободит меня…»

— Я знаю, кто ты, — сглотнув, прошептала девушка. — Я слышала ваши легенды…

«Легенды?!» — в окружающей ее печали промелькнуло что-то похожее на возмущение? — «Неужели мою реальность превратили в красивую сказку?»

Юни горько усмехнулась. Сейчас она ощущала застарелую тоску, пронизывающую это место. Тоску, смешанную с отчаянием, обреченностью, болью и обидой. Склеп в поднебесье, воздушная тюрьма для проклятой души, которой суждено забвение вместо благодарности.

— Тебя называют проклятой, — жестко произнесла девушка, вновь привлекая внимание древнего существа. — Почему?