Дух рога

На этом официальную часть следовало считать оконченной. Эти двое знали друг друга настолько давно, что понимали друг друга с полуслова. На губах принцессы еще играла отстраненная улыбка, но глаза уже смотрели остро и выжидательно. А маг отработанными жестами раскидывал защитный полог от подслушивания, подглядывания и тому подобного.

— Моя лара, я не осмелился бы побеспокоить вас, но меня попросили передать вам одно послание, — мужчина извлек запечатанный конверт из внутреннего кармана.

— Вы доверяете этому человеку? — Принцесса взяла конверт, но распечатывать его не спешила.

— Вам пишет один из капитанов пограничной стражи. Ему довелось случайно кое-что узнать, и эта информация стоила ему жизни. Волей Солэры, он успел обратиться ко мне и передать письмо. Менее чем через три часа его тело нашли в канаве. Причем, пока я как профессиональный некромант получил разрешение на осмотр тела, моего несчастливого знакомца успели похоронить.

— Считаете, это было сделано умышлено?

— Увы, огненное погребение было придумано человеком, знающим мои способности. Работать с пеплом невозможно.

— Вас никто не заподозрил? — Принцесса надорвала угол конверта.

— Не могу сказать точно, но если за мной и следили, то едва ли заметили что-либо подозрительное. К сожалению, я не смог незамедлительно выполнить просьбу покойного — именно в этот момент со мной связались мои коллеги.

— О да, дела Ковена превыше всего, — протянула женщина, пробегая глазами неровно написанный текст.

— Мне пришлось на некоторое время покинуть… объект, — пояснил Фассат. — Думаю, это тоже пошло на пользу: если от меня и ждали действий, то незамедлительно.

Вдовствующая принцесса относилась к тем немногим людям, которые знали о делах и связях некроманта чуть больше, чем остальные. Впрочем, для своего времени эта женщина мыслила поразительно прогрессивно.

Принцесса пробежала текст глазами не менее двух раз, а потом нервно скомкала послание.

— Плохие вести? — Сочувственно спросил маг.

— Очень, — лаконично отозвалась аристократка. — Мой друг, скажите, я могу и впредь полагаться на вас?

— Я не забираю назад данных слов, — церемонно напомнил некромант.

— Позвольте, я, как и наш бедный друг, сохраню детали в тайне. Думаю, основное вы и так поняли?

— Заговор?

— Здесь высказано предположение, похожее больше на больную фантазию, чем на реальность, — устало прошептала женщина. — Но Солэра, если даже доля этого окажется правдой… Империю ждут потрясения независимо от исхода событий. Одного не понимаю — как ему удалось? Почему сейчас?!

— Что могу сделать я?

— Осталось, пожалуй, только два человека, которым я могу всецело доверять. Не считая вас, само собой. Я напишу им письма. Первая — моя стародавняя подруга Дамира, графиня Терст. Отправьте к ней самого надежного из имеющихся у вас гонцов.

— В Солэрию?

— Да, ее поместье в пригороде столицы.

— Вы не боитесь, что гонца перехватят?

— Боюсь, но голубиная почта еще ненадежней. Если птица пропадет, мы даже не узнаем об этом.

— Полагаю, я могу кое-что предложить, — пробормотал некромант. — Кто второй?

— Сиятельный граф Гелерштайн. Отвезти бумаги Алвиру я прошу вас лично. Он умен и благороден, и он мужчина. У него развязаны руки.

— Отлично. Я навешу его. Готовьте послания, моя лара. И велите послушницам поймать для меня птицу. Можно голубя, хотя я предпочел бы ворону.

— У вас есть какая-то идея? — Поинтересовалась принцесса.

— Да. Надеюсь, у вашей подруги крепкие нервы?

— Дами невероятно сильна духом, — улыбнулась аристократка. — Запугать ее практически невозможно.

Принцесса вышла, а Фассат откинулся на спинку кресла, сосредотачиваясь перед предстоящим действием. Вскоре женщина вернулась со стопкой бумаги, пером и клеткой, в которой сидел нахохлившийся голубь. Четким и уверенным почерком аристократка начертала на двух листах по несколько фраз, обвязала получившиеся свертки нитью и скрепила расплавленным воском с оттиском своей личного кольца-печатки.

— Все готово.

Фассат принял оба послания, одно сразу убрал в потайной карман, а второе оставил пока на столе. Мужчина открыл клетку и взял недовольно забившуюся птицу в руки. Принцесса смотрела на него с любопытством, а маг ловко свернул голубю шею. Подержал распластанное тельце на ладони и аккуратно направил силу.

Голубь встрепенулся и неловко поднялся на ножки. Покрутил головой на триста шестьдесят градусов и уставился на мага.

— Он… — Принцесса не договорила.

— А что, — любуясь своим творением, проговорил некромант. — Весьма добротно слепленный зомби. Такому не страшны соколиные когти и стрелы шпионов. Ваше послание будет доставлено точно в руки адресату.

— Это было неожиданно, — признала женщина.

— На мой взгляд, это вполне логично, — маг закрепил послание и выпустил птицу в окно. Магический вестник стрелой помчался на юго-запад.

— Вы не торопитесь? — Снова заговорила принцесса. — Я хотела бы видеть вас за ужином.

— Буду весьма благодарен, — довольно кивнул некромант. — Я уже не помню, когда нормально спал под крышей. Два дня провел у себя в Гелерте, возился с неотложными вопросами, а перед этим дорога-дорога-дорога.