Дух рога

— Браво! — Фассат расхохотался и опустился в кресло. Лэр Руттер занял соседнее. — Должен вас поздравить, я провел в империи уже порядка десяти лет, и вы первый, кто осмелился говорить со мной в таком тоне… и остался после этого в живых.

— Мастер-некромант Фассат, вы поможете Юноне?

— Куда я денусь, — устало вздохнул маг. — Только по карману ли вам моя помощь?

— Назовите вашу цену, — усмехнулся наемник.

Стандартная фраза для начала торга. Но не все так просто. Фассат подался вперед и вкрадчиво произнес.

— Услуга за услугу.

Наемник кивнул без единого сомнения.

— По рукам.

— Заключить сделку с некромантом на неопределенных условиях? — Скривился Фассат. — Вы готовы рискнуть всем ради нее? Что ж, вы сами дали согласие. Какого рода будет эта услуга я сообщу, когда у меня возникнет в ней потребность.

— Мне не хотелось бы долго ходить в должниках.

— Не сомневаюсь. Что же привело вас сюда? Юнона называла имя. Венджер. Теперь я вспомнил, где его слышал.

— Вы встречали мага с таким именем? — Наемник подался вперед.

— Не в империи, — качнул головой маг. — Зачем вы ищете с ним встречи?

— Личные счеты, — коротко обозначил наемник.

— Таких, как вы много, — задумчиво произнес некромант. — Но именно вы бросились в погоню. Почему?

— Я выбрал себе такую судьбу, — наемник поднялся. — Когда вы отправитесь в Лапу?

— Сразу после завтрака, — маг встал, чтобы проводить гостя. — Ваша компания может прямо с утра перебраться ко мне. Все равно дом пустует большую часть времени.

Наемник благодарно склонил голову и растаял в ночи.

* * *

Юнона нервно металась по камере. Иными словами назвать эту небольшую келью с низким топчаном, столом и стулом и примыкающей комнаткой с «удобствами» было нельзя. Ни единого окна — для освещения служил подвешенный под потолком шар в металлических лапах. Свет он давал тусклый и зеленоватый, отчего келья казалась особенно убогой.

Единственный выход перекрывала массивная деревянная дверь, скрепленная широкими полосами металла. Надо ли уточнять, что ее заперли, едва Юнона переступила порог?

Когда карета остановилась посреди монастырского двора, девушек пригласили выйти. Юни успела окинуть взглядом мощные темно-серые стены с узкими проемами окон. Медвежья Лапа походила на крепость, оседлавшую неприступную скалу. По единственной дороге едва могла проехать карета, либо разминуться два всадника. Высокая крепостная стена превращала внутренний двор в квадратный колодец.

Потом были длинные коридоры с низкими давящими потолками. Девушки спустились на подземный уровень, выбитый некогда прямо в скальной породе. Лиру увели в одну сторону, Юноне молчаливый конвоир указал на другой проход. Еще несколько минут блуждания, и за спиной пленницы щелкнул замок.

Дверь открылась лишь однажды — девушке принесли ужин: кувшин воды, лепешку и яблоко. Юни попыталась было прояснить свою участь, но ее вопросы остались без ответа. Раздосадованная девушка перекусила и устроилась на лежаке.

В какой-то момент потух магический шар. Юни мрачно усмехнулась: похоже, в монастыре объявили отбой.

Ощущение времени в келье притуплялось. Утро наступило, судя по всему, когда загорелся шар. Вот только, во сколько это произошло в реальности, девушка не знала. Звать ее на аудиенцию никто не спешил, завтрак оказался еще скуднее ужина.

На всякий случай, Юнона подергала дверь. Безуспешно. На ее копошение так никто и не отозвался. Возмущенный крик тоже не принес результата — звук словно вязнул в толстых стенах.

Когда дверь, наконец, распахнулась, Юни уже не была уверена, какой сейчас день: еще сегодня или уже завтра. И особой радости, что о ней вспомнили, не испытала. Скорее, глухое, тлеющее внутри раздражение.

— Следуйте за мной, лэра, — недовольно распорядился широкоплечий конвоир.

Юнона смерила его мрачным взглядом, но поднялась. Одернула верхнее платье, демонстративно поправила завязанные в хвост волосы и шагнула к двери.

Храмовник пропустил девушку вперед и потопал за ее спиной, указывая путь короткими командами. Юни внимательно смотрела по сторонам. Переходы практически не отличались друг от друга, и девушка взялась считать повороты. А проводник, словно нарочно, вел ее кружным путем: по трем лестницам поднялись, по двум спустились.

Вскоре странная парочка выбралась в жилую часть Лапы. Коридоры здесь были шире и светлее, навстречу начали попадаться люди. На Юнону смотрели кто с любопытством, кто оценивающе, но удивления не было.

Конвоир направил девушку к боковой башне. Поднявшись еще на этаж, Юнона вышла в галерею. Служитель Солэра подвел ее к массивной двери, постучал, дождался разрешения и распахнул дверь перед Юноной.

Девушка прошла в просторный кабинет. Половину его занимал огромный письменный стол, перед ним стояла пара стульев с резными оббитыми тканью спинками. За окном уже плескались вечерние сумерки, но возле стола стояло сразу два мощных канделябра в человеческий рост, а над письменной поверхностью парил дополнительный магический шар.

— Присаживайтесь, лэра, — послышался глубокий бархатный голос.