Дух мщения

– Надо связаться с остальными.

Рон Гросст задумчиво отвел взгляд, после чего отрицательно покачал головой:

– Я думаю, о нас уже передали как о предателях и пособниках. О чем ты, демоны задери, думала?!

На девушку тут же взъелись.

– Дилетантка! Кто так доказывает вину совета?!

– Так, прекратили! Драк между собой только не хватало! Рассказывай все, что знаешь, а пока остальные соберут лагерь, нужно спуститься на девятый и добраться до кристалла. Если сумеем добраться до второго города, будут шансы уцепиться за другой край одеяла!

Кивнув в знак согласия, Кирия принялась детально пояснять полученную от доброжелателей информацией, добавив при этом как свои выводы, так и то, что знала сама. Перед двенадцатью главами вырисовывалась весьма неприятная картина.

Селение называлось по-простому, Оруст, что на старом диалекте означало «Стая». Мне отчасти повезло, я оказался на крупнейшем, центральном острове архипелага. Акар. Прародина зверолюдей, в незапамятные времена появившихся на этих островах и отправившихся во время великой экспансии на континент. Целая эпоха кровавых битв и множество погибших в огне государств. Континент перекраивали бесчисленное количество раз. Горы уходили под землю, там, где когда-то был сияющий город, построенный по легендам из чистого золота, – образовалось Море заблудших душ, поглотившее не только захватчиков, но и всех жителей.

Вроде ничего особенного, только людей мало, зверолюдей – девять десятых. При этом соотношение женского и мужского населения даже не два к трем, а два к одному. Причем в пользу прекрасной половины. Чем вызвано – неизвестно, но у зверолюдей чаще рождаются девочки, каждому мальчику рады, как дару богов. И это еще не все. Матриархата и патриархата не существует – равенство, основанное на клановом родстве. Вождем может быть любой доказавший силу зверолюд.

Слабаков здесь не только не любят, они здесь не выживают. Слабый – значит больной, обуза племени и клана. В пять лет ребенок должен быть способен не только добыть себе пропитание, но и убить. Зверя или человека.

Ритуалы взросления зверолюдов несколько далеки от общечеловеческой морали. Однако они тщательно соблюдают законы континента на своих землях. А те, что не соблюдают… Местные будут молчать, а от сторонних взглядов весьма легко избавиться. Нет человека – нет проблемы. Куда подевался? Дикие звери.

До сих пор люди гадают, что послужило к появлению новой расы. Туманные истории о графе-чернокнижнике давно считаются страшилкой для непослушных детей.

Рассвет… Внезапно накатили слабость и тошнота, но через минуту я снова на ногах. Живой и полный сил. Вот только дальше-то что? Куда идти? Что делать? Всю оставшуюся жизнь провести в состоянии полужизни?

Выйдя на главную дорогу, я направился к селению по хорошей, наезженной дороге. Правда, вид мой был весьма непрезентабелен, но, думаю, в селении я смогу разжиться и одеждой, и информацией. Правда, придется немного повозиться.

Это была деревушка под повинностью клана Белого волка. На меня смотрели с тихо скрываемым презрением. С виду я голодранец в лохмотьях, так что особо не удивлялся такому отношению.

– Как пройти к дому старосты?

– Тебе зачем? Голодных и без того полно, нахлебники нам не нужны, так что шел бы ты подобру-поздорову!

Добрая девушка, ничего не скажешь.

– Риста, проводи путника к дому старосты и прикуси язык, пока тебя не высекли за неуважение. Прошу прощения за внучку, юна и горяча. Жених с ней намучается.

Девушка зло зыркнула, но промолчала.

Как всегда, дом старосты в центре селения. Старостой была немолодая женщина, чей возраст я затрудняюсь определить.

– Уважаемая Укан, дед просил привести этого оборванца к вам.

– Спасибо Риста, ты свободна. Хотя нет, сбегай за Ленкардом и Олией.

Девушка сорвалась с места, словно испуганная кобыла.

– Входи, путник.

Поблагодарив хозяйку дома и местных духов-хранителей, я вошел в просторный и весьма прохладный дом. В такую жару просто сказка. Меня усадили на простой деревянный табурет, а в руки дали деревянную кружку с каким-то ягодным соком.

– Итак, что хочет господин путник?

– Мне хотелось бы приобрести новую одежду и провизию на несколько дней. Плюс я хотел бы обменять это на местную валюту.

Достав из кошеля гран, я положил его на стол перед старейшиной селения.

– Покажи, пожалуйста, перстни и документы.

Я положил левую руку на стол, чтобы старейшине было хорошо видно.

На стол легла небольшая руническая пирамидка, и мои перстни слегка полыхнули в глубине драгоценных камней.

– Настоящие… Надо же…

– Бывает иначе? – спросил я с любопытством.

В дом вошли двое зверолюдов со светлыми волосами. Лицо мужчины мне было знакомо по прошедшей ночи.

– Старейшина, – с полупоклоном поздоровались они.

– Присаживайтесь. Олия, сбегай к харчевне, принеси гостю поесть, дорога, как видишь, выдалась трудной.

После чего она мне ответила, убрав пирамидку со стола:

– Да, постоянно кто-нибудь пытается прикинуться авантюристом. Правда, многие бывали битыми и еле уносили отсюда ноги. Документы?