Дух мщения

Добив, сколько смог, я некоторое время собирал трофеи, после чего вернулся в пещеру с каменным порталом. Стоило мне войти, как проход во внешний мир банально исчез. Естественная пещера без какого бы то ни было намека на выход. Ясно, Великий лабиринт тоже хорошо умеет скрывать все следы от внешнего мира.

Приготовившись к следующему сражению, я шагнул в вихрь портала.

Глава 15 Претендент

По ту сторону зеркала не было ни единой живой души. Да и в самом лабиринте едва ли насчитывалась пара душ. Стоило мне ступить на каменный пол, как меня тут же мягко окутала тьма и погрузила в стазис. До следующего авантюриста, рискнувшего ступить в лабиринт…

В это же время в верхнем городе грани

Сквозь портал, ведущий в грань, шел большой поток торговцев, образуя на площадке для перехода настоящую толчею. И такая ситуация сейчас происходила в каждом из четырех городов граней. Торговцы, странники, искатели приключений. Ничего, запрещенного к проносу. Ни одно из лиц, прошедшее сквозь портал, не было занесено в розыскные листы. Обычная неделя, если не считать проблем с корпусом лекарей.

Чудовищный взрыв и паника бегущих во все стороны испуганных людей. Крики боли и полыхающая одежда выживших при взрыве… Сразу после этого четверо стражников, способных справиться с любой угрозой, были мгновенно убиты из малоизвестного в грани порохового оружия. Не ожидавшие подобного не успели даже поднять тревогу…

После чего механизм, способный на время прекратить работу стационарных порталов, был захвачен и приведен в негодность. После чего сквозь портал стали один за другим появляться люди, одетые в темно-зеленые плащи-накидки и дорожные шляпы с широкими полями и белыми перьями диковинных птиц. В заблуждение вводили их снаряжение и экипировка, выдававшие в них слабовооруженных людей… Но вот перевязь с пистолями и короткий мушкет были поистине грозным оружием, особенно в ближнем бою.

Казалось, людской поток никогда не закончится, как в небо взмыла издававшая противный свист ярко-красная ракета, с оглушительным грохотом взорвавшаяся на небе. Сразу после этого портал погас, а над городом появилась иллюзорная фигура великана:

– Граждане грани, ремесленные гильдии и кланы авантюристов! На город напали. Началось объединенное вторжение всех пятнадцати великих королевств! Я, Оттон Фар Галлос, как глава и губернатор грани, призываю всех авантюристов к оружию! Они пришли к нам, чтобы, нарушив древние законы, подчинить грани и авантюристов власти государств! Не пощадят никого, ни новичков, ни женщин, ни ремесленников, ни ветеранов!

Иллюзия растаяла.

– Похоже, наше вторжение не стало таким уж неизвестным фактором, что и следовало ждать от авантюристов. Эти нелюди способны сражаться везде и всегда!

– Ваше высочество! Ударный полк мушкетеров успел пройти в полном составе! Экипировка и боеприпасы доставлены. Полевой лагерь оборудован!

– Что ж, тогда начинаем вторжение согласно плану! И вызови мне командира от Литонии, я так понимаю, их полк прибыл весьма с большим опозданием и не в полном составе?

– Ваше высочество, их полк был уничтожен авантюристами при попытке входа в грань с нашей стороны. Это была подготовленная атака!

– Ваше высочество. – К принцу с поклоном подошел курьер-мушкетер. – Командиры объединенного войска ждут вас в главном шатре.

– Иду, – принц кивнул головой, но исполнить свое слово так и не смог.

В неба спикировало несколько фигур в полной тяжелой броне с обнаженными клинками в руках. Авантюристы не стали дожидаться начала военной кампании и нанесли упреждающий удар.

Принц сорвал с шеи амулет и произнес только одно слово, ключ-формулу, которая накрыла все вокруг неосязаемым барьером, полностью лишающим все вокруг магии, словно ее никогда и не существовало.

Солдаты вступили в ближний бой, началась стрельба, и все вокруг стало заволакивать пороховым дымом, внутри которого юркие фигуры авантюристов, способных сражаться в любых условиях, были подобны демоническим отродьям, сеявшим только смерть и ужас.

Прежде чем группу из двенадцати авантюристов сумели убить или обезоружить, они положили более сорока мушкетеров. Вторжение только началось, и уже настолько большие потери?

Надежда на легкий исход вторжения превратилась в ушат ледяной воды, вылитой на голову принца. Противник понимал, что это война на выживание, и они не будут сдаваться в плен, как принято во всем разумном мире, они будут бросаться на армию, словно дикие звери, унося с собой все больше и больше солдат. И подкрепление, пока закрыт портал, так и не сможет пробиться…

Никто не говорил, что вторжение будет похоже на легкую прогулку, но то, с чем предстояло столкнуться вторженцам, пугало, сея смуту среди солдат.

В течение пяти часов армия вторжения смогла укрепиться в северо-восточной части грани, оккупировав и соорудив баррикады из брошенных и пустых домов и старых построек. В пирамиде был срочно сформирован и собран военный совет кланов, объединяющий силы кланов и одиночек в единый костяк.