Уносить ноги! Скорее! Подальше от двух магов, потерявших голову от желания!
Я торопливо смерила взглядом расстояние от подоконника до карниза, однако повод для побега снялся с повестки дня. Эмилио отстранился от Дитрих столь же резко, как и кинулся ее целовать и расстегивать платье.
- Прости, - шепнул он, тяжело дыша. - Это неправильно. Я не могу.
- Эм...
- Не смей, - средний герцог поднял ладонь, будто вознамерился зажать Дитрих рот. - Зачем ты вообще вернулась в мою жизнь? Зачем бередишь старые раны?
- Мне нужна была работа.
- Именно в Гвендарлин? Не лги. Мне ты врать никогда не умела.
- Но...
- Как ты не понимаешь! Каждый раз, когда я на тебя смотрю, то... - он запнулся, с губ сорвался горестный стон. - Глядя на тебя, я вспоминаю, что мы натворили.
- Вот об этом я и говорю! Ты погряз в чувстве вины. Это несправедливо! Сколько можно калечить себе жизнь? Ты ничего не мог изменить. Прими это, Эм!
Эмилио отвернулся и, молча, застегнул рубашку.
- Вчерашнее происшествие, - не унималась Дитрих. - Нет никаких доказательств, что это... это она. Ты увидел лишь то, что хотел.
Средний герцог не потрудился посмотреть на магиню.
- Уходи, Летисия.
Она не шелохнулась.
- Отлично, тогда уйду я.
Эмилио скрылся за дверью, проигнорировав протянутые к нему руки. Дитрих качнулась и прислонилась к стене, к которой недавно прижимал ее несостоявшийся любовник. Но силы оставили магиню. Она съехала на пол, закрывая лицо ладонями...
- Скука смертная...
Я открыла глаза и встретилась с насмешливым взглядом Агнии.
- Просыпайся. Экзекуция почти закончилась. Леди-зануда прощается и напоминает, как важно вести себя благочестиво. В том числе, не дрыхнуть в ее присутствии.
- Агния шутит, - улыбнулся Шем, пока я таращилась по сторонам. - А чего ты такая... э-э-э... красная? В смысле, щеки?
Я негодующе фыркнула. Будешь тут красной!
Демоны б побрали Урсула! С его пристрастием таскаться к Эмилио в самые неподходящие моменты! Да и в остальные тоже! Хотя пищи для размышления он мне подкинул в немалом количестве. О сладкой парочке и призраке. Недаром Элиас замялся, упомянув при братце Дитрих. Но это всё после. Когда-нибудь. В одиночестве. Пока же леди-зануда... Тьфу! Леди Сесиль заканчивала речь и отпускала нас восвояси.
Из черно-белого зала мы четверо вышли последними. Ни к чему переходить дорогу полноценным. Во всех смыслах. Я, улыбаясь, слушала рассуждения Агнии, как «важно» полуцветам владеть искусством встречи гостей, и пропустила неладное.
Последующие события потом пришлось тщательно восстанавливать в хронологическом порядке, но произошли они за секунды. В толпе мелькнули светлые кудри Свена Фаули, и сердце сделало двойное сальто. В воздух - аккурат над моей бедовой головой - влетело что-то маленькое, блестящее. Трилистник под платьем затрепыхался, вознамерившись отправиться в дальние странствия. Руки взметнулись к нему, а глаза выхватили насмешливый взгляд в другом конце коридора. Джемма Паскуале! Чертова ведьма! Она веселилась, взирая на мои попытки остановить удирающее имущество.
Ладони ведьмы поднялись высоко над головой. Воздух заколыхался. Волна прошла над макушками первогодок. В меня. Но темный амулет семейства Ван-се-Росса справился с возложенными обязанностями. Отразил удар. Но, увы, отправил не в зачинщицу. Срикошетил в бок.
От грохота заложило уши.
- Ой, мамочки, - пискнул Лиан.
Агния издала нечто похожее на скрытый смешок, а Шем...
- Демонов на ваши головы! - пообещала я, глядя вслед улепетывающей ведьме.
На месте Шема стояло чудище, с ног до головы покрытое черной мерзостью, вроде смолы. Волосы слиплись, одежда намертво приклеилась к телу. Остались одни глаза, в которых отражался ужас, смешанный со стыдом. Полноценные покатились со смеху. Я их, в общем-то, понимала. Видочек у нашего приятеля получился тот еще. Детишек непоседливых пугать, чтоб неповадно было не слушаться взрослых.
Однако...
- Заткнитесь! - велела я мелюзге, для вида закатывая рукава. - Сожгу живьем!
Кое-то притих, но большинство не впечатлила угроза. Гадкие дети хохотали, тыча на бедолагу пальцами.
- Уходим отсюда, - объявила Агния. - Шем... Ах ты, пропасть!
Нервная система будущего темного мага не выдержала дружного ржания первогодок. Из ушей повалил черный дым. В буквальном смысле. Как из близнецов в первый день в Гвендарлин. Количество весельчаков мгновенно сократилось в разы. Самые сообразительные рванули к ближайшим дверям в надежде, что вековые стены способны защитить от потерявшего контроль полуцвета.
- Спасайтесь! - завопил кто-то.
Под потолком прошел огненный всполох. Не красный, как у Агнии, а темно-серый, неестественный, а оттого еще более зловещий. Словно Шем отнял цвет у самого пламени.
- Бежим! - Лиан схватил нас с Агнией за руки.
Но я вырвалась. Бросилась к Шему.
- Смотри на меня! Сосредоточься!
Пальцы сжали защитный трилистник. Поможет? Или нет?
- Лилит! - заорала Агния. - Уходи!
Поздно.
Серое пламя обступило нас с Шемом правильным овалом. Обдало жаром с ног до середины спины. Кончики волос затрещали.
- Шем! Остановись!