Я смолчала, хотя на языке вертелся миллион вопросов. Кто я такая, чтобы лезть с ними к мэтру? У нас не панибратские отношения. Он возится со мной по приказу матери. Наверняка, я ему отвратительна. Не удивлюсь, если мечтает вернуться к себе и вымыть руки. В брошюре-то написано, что мы хуже грязи.
В коридоре нас нагнал запыхавшийся Элиас. Я заподозрила, ему нужен братец-преподаватель, но, оказалось, парень явился по мою душу.
- Лилит с подружкой-полуцветом разозлила Дитрих и нарвалась на наказание у Шаадея, - объяснил Элиас снисходительным тоном. - Небольшой ликбез не помешает.
- Дитрих? - переспросил Эмилио глухо. - Ну-ну.
Элиас вдруг странно кашлянул и покраснел.
- Ну я это... того... провожу Лилит.
- Проводи, - разрешил старший брат и долго смотрел нам вслед. Я спиной чувствовала пронзительный взгляд, разбирающий на кусочки.
Коридоры пустовали. Полноценные, как и полуцветы, предпочитали отсыпаться после ночи духа или заниматься личными делами в секторах. Элиас это предвидел, иначе бы не вызвался в провожатые. Ни к чему популярному ученику светится в «грязной» компании. Впрочем, меня устраивало отсутствие свидетелей. Пустым колледж нравился гораздо больше. Цветные коридоры, морской вид из окон и атмосфера старины, исходящая от самих стен. Никаких презрительных взглядов или смешков.
- Ты всё еще чувствуешь связь с замком? - спросил Элиас, когда мы отошли на безопасное расстояние от Эмилио.
Я мысленно потянулась к колледжу. Тепло не исчезло, но стало менее явным.
- Чувствую, но приходится напрягаться. Ночью усилия не требовались.
- Хм... - Элиас почесал затылок. - Возможно, дело во времени суток. Или в самой ночи духа. В любом случае, интересный у тебя дар. Полезный.
- Кому полезный?
Я нутром почуяла подвох. Но младший герцог перевел тему.
- Я не спросил вчера при Ульрихе. Но ответь, какого демона ты шаталась по коридорам?
- Заскучала в секторе ублюдков.
- Я серьезно.
- Я тоже.
Наши глаза встретились, и я разглядела в них ярость, похожую на ту, что видела у его матушки. Правду говорят: кровь - не вода. Но я тоже упертая. Даром, что полуцвет.
- Лучше скажи, кто такая Марго?
Элиас фыркнул.
- Разбежался.
- Подружка твоего братца? - не унималась я.
Вчерашняя ночь разрушила стену между нами, смыла различия происхождения, проложила мосты над бескрайней пропастью.
- Нет, - голос Элиаса дрогнул.
- Но...
- Не лезь в это, Лилит.
Слова прозвучали не как приказ или отповедь. А как просьба.
Возражения повисли в воздухе. Хотя я не собиралась отступать. Не хочет Элиас откровенничать, найду другой способ выяснить правду. Я одна слышала голос призрачной девицы, пророчившей мне беды, а, значит, ее история меня очень даже касается.
Мы в молчании завернули за угол и споткнулись о несуществующее препятствие.
На ступенях сидели Ульрих Бернарду и Рашель Фаули. Контрастная пара. Жгучий брюнет и изящная блондинка. По телу понеслась волна злости, не соизволившая проявиться на тренировке с Эмилио. Я вдруг остро ощутила собственную ущербность. Нет, я не уродина. Но какое дело Ульриху до никчемного полуцвета, если рядом, воркуя, сидит первая красавица Гвендарлин.
Ох ты, пропасть! Мне что, нравится Ульрих?!
Демоны всех побери! Не хватило опыта общения с братцем Рашель - мерзавцем Свеном?!
Забыла медведя?!
Сладкая парочка не ожидала вторжения. На лицах мелькнула растерянность, однако голубки быстро взяли себя в руки. Но вот странность, я не увидела привычного презрения.
В небесных глазах Рашель светилось любопытство, а Ульрих - о, ужас! - подарил легкий приветственный кивок.
- Идем, - позвал Элиас настойчиво.
Ватные ноги справились с трудом. Нет, ну что за дура? Второй раз покупаюсь на внешность полноценного парня. Разве нельзя увлечься полуцветом? Вон их сколько в особом секторе. Бери, не хочу.
Только, и правда, не хочу. А от Кайла, лезущего с недвусмысленными намеками, впору взвыть раненой волчицей.
- У нас есть к тебе дело, Лилит, - вернул меня в серебристый коридор Элиас.
Сердце сделало кувырок.
- У «нас»?
- У нашей небольшой компании, в которую входят Рашель и Ульрих.
- Идите вы... э-э-э... пустыней.
Элиас хихикнул.
- Родись ты полноценной, была бы чертовски популярной. Я серьезно, Лилит. В Гвендарлин любят стерв.
Я упорно молчала, с трудом подавляя желание треснуть младшего герцога по макушке. Не обязательно с помощью магии. Собственная длань вполне сойдет в качестве грозного оружия.
- Не ершись, Лилит, - не унимался Элиас. - Нам пригодится твоя помощь. Для одного важного мероприятия. Не отказывайся. Тебе не помешают влиятельные друз... - слово застряло у парня в горле острой костью. - Знакомые.
Мы дошли до сектора полуцветов. Остановились в тишине. Я не собиралась соглашаться на авантюру (хватит с меня вчерашней ночи!). Да еще на авантюру в компании Ульриха. Но Элиас посчитал вопрос решенным.
- Это случится в ночь маскарада. Мы сами тебя найдем.
Я скрылась в секторе, ничего не ответив. Но в душе росло подозрение, что отвертеться от затеи «небольшой компании» не выйдет.