Дух лунной башни (СИ)

При виде наряда с герцогского «плеча», челюсть отвисла в третий раз подряд. Мне прислали костюм пумы! Бежево-рыжее платье с переливами - темное к низу, светлое к верху. Ворот почти белый, капюшон с ушками - серый, а прилагающая к костюму маска с вычерченным кошачьим носом - черная. Рукоятка еще одного атрибута наряда - пышного черного веера - сделана в форме когтистой лапы.

- Дорогой подарок, - протянула Агния многозначительно.

Сердце кольнуло. Словно та самая пума впилась.

- А у тебя какой костюм? - выдала я первое пришедшее на ум.

- Ящерицы, - скривилась подруга. - Красивый, конечно. Но... Папочка обожает позабавиться. Всегда шутил, что мне, как ящерице, всё нипочем. Даже если потеряю конечность, отращу новую.

Агния запнулась, сообразив, что я стою с открытым ртом. Она впервые заговорила о семье и упомянула отца, а они у большинства полуцветов отсутствуют, как вид.

- Итак, Ван-се-Росса, - бойко вернулась подруга к прежней теме. - Они - родственники?

- Нет, - отрезала я, ощупывая пояс, покрытый мехом.

- А иначе какой смысл тебя опекать?

- Хороший вопрос.

- Спорим, мэтр Эмилио - твой отец. По возрасту подходит.

- Глупости, - я отвернулась от треклятого костюма.

Демоны б побрали карнавалы с безудержным весельем и масками!

Но Агния не унималась, смотрела испытывающе глазами цвета перезрелых апельсинов.

- Ладно, - сдалась я, но лишь потому, что бесили предположения о родстве с герцогским семейством. - Я родилась после ночи на карнавале в замке Ван-се-Росса. Мой отец явился в костюме шута, мама не видела его лица. Но это точно не Эмилио. Средний герцог нравился ей в то время, его бы она в любом обличье узнала.

- Мать могла солгать.

- У нас нет тайн друг от друга.

Я примолкла, сообразив вдруг, сколько секретов от Ренет завелось за последние недели. Включая вгоняющие в транс голоса, странная «дружба» с колледжем и глупые мысли о красавчике Ульрихе Бернарду.

- Ну, раз ты такая доверчивая, твое дело, - протянула Агния ядовито. - Однако помни, чужим ублюдкам не дарят фамильные амулеты и не презентуют наряды на праздники.

* * *

За три последующих дня я накрутила себя до умопомрачения и почти поверила, что Эмилио - мой отец. Но в вечер маскарада, стоя у зеркала в присланном Ван-се-Росса платье, отмела эту мысль, как безумную. Доказательство смотрело мне в глаза - светло-карие, спасибо особенной настойке, прячущей на время «наказание» полуцветов. Никакого сходства с Эмилио. Вообще! А раз и на Ренет я не похожа ни капельки, значит, средний герцог тут ни сном, ни духом.

Платье пумы сидело идеально. Я в жизни не выглядела так сногсшибательно и не чувствовала себя настолько уверенной. Губы сами расплывались в кокетливой улыбке. Хотелось кружиться и кружиться, танцевать до одурения, пока ноги не откажутся меня держать. Позабыть о том, кто я есть. О том, что мне не место на балу.

Рядом хмурилась Агния, придирчиво рассматривая отражение в зеленом, закрытом до подбородка платье и черном парике, полностью скрывающем красные волосы, а с ними и огненную сущность. На мой взгляд, блестящий наряд чересчур облегал стройную фигуру подруги, выделяя каждый изгиб верхней части туловища. Но Агнии это шло.

- Пойдем, тебя Шем заждался, - объявила она, оторвавшись, наконец, от созерцания самой себя. - Жаль, я без пары. Но ничего. Найду кого-нибудь на балу. Позабавлюсь, дуря полноценных.

Я подавила вздох. Вечер обещал быть длинным.

Шем ждал внизу. При полном параде. В компании бледного Лиана.

- Ого!

Ёж? Серьезно? Темный маг, напугавший полколледжа?

- Не нравится?

- Неожиданное решение, но тебе идет, - ответила я, разглядывая колючки на спине фальшивого ухажера. - Из чего они?

- Это кожа, а внутри опилки, - встрял Лиан. - А как вам мои рога?

Он принялся наклонять голову, демонстрируя атрибут оленьего костюма.

- Смотри, чтобы не поотшибали, - припечатала Агния и первая направилась к выходу.

- Не накаркай, - буркнул Шем. - Если нас раскроют, мало не покажется. Официально полуцветам запрещено приходить на маскарад.

Так и было. Старшекурсники предупредили, что полноценные, включая мэтров, закрывали на наше присутствие глаза. Но если кто-то попадался с поличным, позволив себя узнать, наказывали строго.

В коридорах пахло лесом. Не только благодаря ветвям с живой желто-красной листвой на стенах. Работала особая магия, призванная вдохнуть в праздник особую атмосферу. Мы поспешили смешаться с толпой, чтобы не привлекать ненужное внимание. Агния ускакала вперед, блестящий зеленый наряд мелькал все дальше и дальше. Лиан плелся позади, шаркая башмаками-копытами. Шем вышагивал гордо, держа меня под руку, будто он властитель замка, а я - герцогиня.

На нас никто не обращал внимания, костюмы и маски прятали истинный облик, а настойка - треклятые глаза. Однако меня беспокоило тупое покалывание в груди, отдаваясь в такт шагам. Сегодня что-то случится. Я это чувствовала. Хорошее или плохое, предсказать не получалось, но точно судьбоносное. Эх, зря я выздоровела так рано. Лучше бы пропустила осенний маскарад.

В голове бабахнуло, ноги подкосились.

МАСКАРАД!