Друзья растений

— Ты отказался работать. Ты заявил, что носить воду не станешь, что ты выполнишь мое самое важное поручение. Вот тогда я и предложил тебе достать семена волшебной сосны, чтобы мне не бояться ничего на свете. Выполнил ты мое задание? Нет, не выполнил.

— Я выпил воду, — оправдывался Киря.

— Я не посылал тебя пить воду, — снова послышался голос. — Они и без воды идут, — незнакомец повернулся в сторону лагеря путешественников, и на Аленку повеяло горячим дыханием. «Трафарет!» — испуганно

сжалась она.

А Трафарет — это действительно был он — продолжал:

— Нет, ты не отнял семена. Мало того, ты помешал мне уничтожить Ваньку-Встаньку и спас их всех от огня, когда я поджег степь.

— Я себя спасал, — заплакал Киря. — Я боялся, что сгорю вместе с ними. А они просто бежали за мной.

— Не лги, — ответил Трафарет. — Поздно лгать. Ты им помогаешь, а не мне. Не нужен мне такой помощник.

— Прости меня. Испытай еще раз. Я сделаю все.

Аленка, не шевелясь, лежала на холме. Ей хотелось вскочить,

броситься на Кирю и проучить его за предательство, но страх парализовал ее. И девочка не могла пошевелиться. Так бывает, когда видишь страшный сон: нужно бежать от близкой опасности, а ноги не слушаются тебя, нужно позвать за помощью, а ты не можешь выговорить и слова.

— Прости меня, — все еще шептал Киря. — Я сделаю все, все выполню.

— Иди прочь! — спина у Трафарета напряглась, и опять до Аленки донеслась волна горячего дыхания. А Киря повалился на землю и вспыхнул, как смоляной факел. Не глядя на него, Трафарет поднялся, высоко подпрыгнул и повернулся в сторону лагеря.

ДОПРОС

Трафарет принес Ваньку-Встаньку домой таким же способом, как Петрушку и Кирю. Опустил на землю у самых ворот, внес в комнату и швырнул прямо на середину. Слуги Трафарета Словолов, Шагосчет и Дыхомер хотели тут же посмотреть, какую добычу принес хозяин, и со всех ног бросились в его комнату. Но легко сказать со всех ног! Ведь каждый шаг приходилось высчитывать, чтобы он был не больше и не меньше, а четыре вершка. Каждый из них втайне мечтал, чтобы сделать шаг побольше, но разве рискнешь, когда за каждым движением следят настороженные глаза. Шагосчет следил за Словоловом, Словолов — за Дыхомером. А Дыхомер? Тот следил задыханием. Но как ни коротко было дыхание, как ни мелки шаги, они все же добрались до той комнаты, где, не двигаясь, лежал Ванька-Встанька. Трафарет так сильно тряхнул его в полете и так опалил, что Ванька-Встанька до сих пор не приходил в себя. А Трафарету только это и надо было.

— Дыхомер! Поищи-ка, где у него семена, — распорядился он.

Дыхомер, согнув узкое туловище, опасливо протянул руки к Ваньке-Встаньке. Провел ладонью по ноге, огляделся, посмотрел на Трафарета,

как бы говоря: ничего нет. Залез в карман — пусто. Забрался в другой — тоже ничего нет. И наконец, за пазухой обнаружил кожаный мешочек с семенами. Дыхомер осторожно вытащил его и подал хозяину. Словолов и Шагосчет, напряженно вытянувшись, не сводили с мешочка глаз. Дыхомер даже забыл следить, много ли забирают воздуха, хотя отв^ волнения все дышали чаще и глубже, чем положено.

Трафарет развязал мешочек, вытащил своей волосатой лапой щепотку семян, насыпал на ладонь, понюхал, пересыпал на другую ладонь, еще раз понюхал. Осторожно высыпал обратно в мешочек, потом протянул его Шагосчету.

— На, сожги.

Забывшись, Шагосчет сделал огромный, почти полутораметровый шаг, взял семена, сделал опять такой же шаг и швырнул семена в печку. Они весело вспыхнули. Только остатки истлевшей кожи да горсточка пепла остались от многолетнего труда мастера Трофима. Все смотрели на золу, а когда она стала остывать, Словолов и Дыхомер одновременно сказали, указав пальцем на Шагосчета:

— Шагнул больше четырех вершков.

У Трафарета было хорошее настроение. Он только махнул рукой и сказал:

— Ладно уж. Это он от усердия.

А Ванька-Встанька уже пришел в себя. Он недоуменно смотрел вокруг и старался понять, куда он попал. И когда Трафарет нагнулся над ним — узнал его сразу.

— Сгорели твои семена. Видишь, один пепел остался.

Ванька-Встанька машинально схватился за внутренний карман, где

лежали семена. Их, действительно, не было.

— Поверил? — злорадствовал Трафарет. — Теперь я с тобою расправлюсь. Будешь на меня работать.

— Не буду, — сказал Ванька-Встанька.

— Заставлю.

— Все равно не буду, — повторил Ванька-Встанька.

— Сожгу, — пригрозил Трафарет.

— Ну и жги, — ответил Ванька-Встанька.

— Посидишь в сарае — одумаешься. Ну-ка, Шагосчет, отведи его, — распорядился Трафарет, а потом добавил: — Впрочем, это будет слишком долго. Я сам отведу.

Трафарет схватил Ваньку-Встаньку за плечи и, подталкивая, повел во двор. Там Трафарет открыл ногой дверь сарая, втолкнул пленника и на двери повесил тяжелый медный замок.

вздохи