Друзья растений

— Пожар! Аленка! Беги скорее! Вот сюда! Сюда! — Ванька-Встанька схватил Аленку за руку и побежал за Кирей. Каким-то чудом он находил дорогу в этом уже сплошном море огня, и только думал: «Как бы выбраться? Скорее бы выбраться...» Уж он-то знал, как страшен бывает пожар в степи, когда огненная полоса движется все вперед и вперед, сжигая все на своем пути и оставляя позади мертвую черную пустыню. Ветер прекратился. Огонь стал отставать. Понемногу остались позади клубы дыма и едкий запах.

В этот день, несмотря на тяжелую ночь, они шли, не отдыхая. А на привале, когда Ванька-Встанька уже раздал по нескольку глотков воды, Киря рассказал о том, как он не спал во время дежурства, как он первый

заметил огонь, как разбудил всех и указал правильную дорогу.

— Ты настоящий герой. Ты спал нас, и мы обязаны тебе жизнью, — говорила Матрешка и с гордостью смотрела на Кирю.

А Киря встряхивал волосами и снова начинал рассказывать, как он услышал легкое потрескивание справа, потом за спиной, и снова все повторялось сначала.

«Как жаль, — подумала Аленка, — что я не дежурила в эту ночь. Я бы, конечно, тоже все заметила и поступила так же, но я бы никогда не стала бы хвастаться».

Ванька-Встанька тоже слышал рассказы Кири, но не делал замечаний. Прежде чем лечь спать, он сказал:

— Ты поступил правильно. Всегда надо помогать товарищам. Так должен поступать тот, кто честен.

Аленка кивнула головой. А Матрешка восхищенно смотрела на Кирю и не могла отвести от него глаз. Он казался ей в эту минуту таким скромным, таким мужественным и таким прекрасным____

СНОВА КОПИЛКА

Обязанностей у Петрушки в доме Трафарета становилось все больше и больше. Сначала ему поручили чистить горшки, чашки и помогать повару, потом заставили вытряхивать белые циновки, потом подметать пол и убирать мусор из комнаты. И последнюю обязанность Петрушка всегда выполнял с удовольствием. Он собирал со всех комнат Трафарета обрывки бумаги, клочки ваты, комки грязи и даже обрывки ниток. С завидной тщательностью он складывал все это в совок и торжественно нес к урне.

А урной, как вы, вероятно, помните, служил у Трафарета Копилка. Петрушка знал, что Копилка добровольно пришел к Трафарету в надежде заработать побольше золота и драгоценных камней, поэтому мальчик старался доставить ему как можно больше неприятностей. Держа совок в вытянутой руке, он приближался к Копилке и, помахивая маленькой метелкой, высыпал из совка мусор прямо в широкую щель в голове.

— Ты слышишь, как звенят, ударяясь друг о друга, золотые монеты?

Копилка старался отодвинуться подальше, но Петрушка был проворнее и не отходил до тех пор, пока не высыпал в туловище Копилки весь совок. Тяжело переступая ногами, Копилка шел к мусорной яме. Там он, как заправский акробат, делал стойку на руках, дрыгал в воздухе ногами. Мусор вываливался в яму. Но на следующий день все начиналось сначала. Петрушка опять подходил к нему с совком и говорил шепотом, чтобы никто не слыхал, кроме Копилки:

^'ОгнлМ'*' вал на груду пепла и несколько мелких угольков.

— Какая шлифовка, какие грани, — не унимался мальчик, подходя к Копилке все ближе и ближе. — Вы только посмотрите. Да этому камню цены нет! Возьмите его поскорее.

— Сегодня, уважаемый Копилка, вы получите изумруды. Посмотрите, как сверкают на солнце эти драгоценные камни. Они переливаются

зеленовато-серыми искрами.

Петрушка отставлял руку в сторону и метелкой, как указкой, указы-

Петрушка высыпал золу и угли в туловище Копилки, и тому снова приходилось отправляться к мусорной яме.

— Избавьте меня от этого мальчишки! — воскликнул Копилка однажды, когда хозяин проходил мимо него.

Но Трафарет не обратил на крик никакого внимания. Тогда Копилка упал перед хозяином на колени и стал жаловаться, что Петрушка издевается над ним, что он все время бросает в него мусор, и ему часто приходится ходить к помойной яме, чтобы вытряхивать сор.

— Вот и хорошо, — довольный, рассмеялся Трафарет. — В моем доме станет меньше мусора.

— Разрешите немного слов! — протянул Копилка руки к Трафарету.

— Ну, говори.

— Я так не могу, — продолжал жаловаться Копилка. — В моем прекрасном полом туловище побывали и огрызки яблок, и обглоданные кости, и солома. Так нельзя. У меня внутри могут завестись мухи или появиться плесень.

— Ходи чаще вытряхиваться, — невозмутимо посоветовал Трафарет и ушел в другую комнату.

А Копилка так и остался лежать на полу, грязный, жалкий, обиженный на всех, кроме себя. Потом он встал и безучастно поплелся на свое место у двери.

И опять Петрушка каждое утро набивал туловище Копилки всяким мусором. А когда мусора не хватало, специально бегал за соломой или за песком. Однажды Петрушка даже бросил в Копилку серебряные ложки — обеденный прибор Трафарета. Их хватились и стали искать, обшаривая все кругом. Пропажа, конечно, нашлась у Копилки.

— Я не брал эти ложки. Зачем они мне? — оправдывался он, но ему никто не поверил. Ведь все знали, что Копилка добровольно пришел служить Трафарету, он во сне и наяву мечтал о драгоценностях.