Друзья растений

— Двадцать четыре слова — наказать, — повернулся он к Петрушке и хотел ему положить руку на плечо.

Петрушка отскочил и снова запел:

Что сказать в семи словах?

Разве только:

Ух! Ох! Ах!

Трафарет боится слов.

Их считает Словолов.

И мальчик опять пропел песенку до конца. Пока он пел, Словолов подошел к нему почти вплотную, вцепился в руку и прошипел:

— Двадцать пять слов. Наказать!

Мальчик дернул руку, и снова отскочил в сторону и запел в третий

раз.

Сапожник, портной, дровосек внимательно слушали. К ним присоединился водонос, подошел каменщик, и тут Словолов не выдержал.

— Ты сказал много слов. Ты нарушил закон. Я отведу тебя к хозяину, и тот тебя сожжет! — закричал он тонким, каким-то не своим голосом.

Портной, сапожник и дровосек одновременно протянули руки, положили их на плечо Словолова и в один голос сказали:

— Пятнадцать слов. Наказать!

— Я ругал этого оборвыша, — Словолов указал пальцем на Петрушку. — Он нарушил закон.

Трое жителей сильнее сжали плечо Словолова.

— Пятнадцать слов. Наказать!

Они почти силой повернули Словолова в сторону дома Трафарета и повели к воротам. Петрушка благоразумно скрылся и тихонько пробрался на свое место в кухне. А дровосек, сапожник, портной привели Словолова прямо к Трафарету.

— Кто такие? — строго спросил он.

— Пятнадцать слов. Наказать! — все трое показали на Словолова.

Словолов съежился, втянул голову в плечи и задвигал ушами.

— Это другой сказал, — пробовал объяснить Словолов. Он хотел назвать нарушителя закона, но от страха имя мальчика вылетело у него из головы.

Трафарет оглядел пришедших и попросил повторить. Они сказали опять:

— Пятнадцать слов. Наказать! — и подтолкнули вперед Словолова.

Трафарет, наконец, понял:

— Вот, оказывается, почему так много нарушителей закона. Ты сам первый его нарушаешь, — рассердился он на своего помощника. — Дыхомер, привяжи его к столбу. Пусть постоит день без пищи и воды.

Сапожник, портной и дровосек ушли очень довольные: им удалось с помощью переодетого Петрушки наказать ненавистного Словолова.

ПОЖАР

Идти становилось все труднее и труднее. Даже выносливый Ванька-Встанька иногда замедлял шаги, Киря и Аленка прихрамывали, и только одной Матрешке было хорошо. Она совсем не могла идти. Она бы затерялась в высокой траве, поэтому Ванька-Встанька нес её в кармане. И когда Матрешке надоедало сидеть одной в темноте, она просила, чтобы ее пересадили на плечо Кири, который рассказывал ей о том, как он жил на юге. Путники медленно пробирались к пустыне.

Безотрадная картина окружала их. Пыльный пожелтевший ковыль, серые колючки, местами желтоватые солончаки наводили уныние. Путникам казалось, что они идут и идут по одному и тому же месту. И только всё усиливающаяся жара показывала, что они продвигаются на юг. Уже несколько раз Аленка предлагала Ваньке-Встаньке :

— Давай начнем сажать волшебный лес. Тогда вырастут большие сосны, станет прохладно, и нам не придется мучиться от жажды.

И Ванька-Встанька каждый раз терпеливо объяснял, что надо подождать, что семян мало и если они израсходуют их в пути, для пустыни ничего не останется.

Привалов ждали с нетерпением; на каждой ночевке Ванька-Встанька, вспомнив свою былую воинскую выучку, назначал дежурных. В эту ночь охранять сон товарищей досталось Кире. Подложив под голову руки и что-то бормоча во сне, вытянулась на траве Аленка. Ванька-Встанька, устроив Матрешку на поле своей куртки, тоже заснул. И только Киря сидел, и нехорошее предчувствие почему-то сжимало его сердце. Он смотрел *Сир* на темное небо, затканное яркими звездами, и всем телом ощущал горячие порывы ветра.

«Не иначе Трафарет близко», — подумал Киря и осмотрелся. Взошла луна и осветила все вокруг призрачным голубым светом. И вдруг Киря опять почувствовал на своем лице горячий порыв ветра. «Правда, Трафарет», — он опять оглянулся. Казалось, никого вокруг не было. Тихо, тихо было всюду, даже стрекотание кузнечиков прекратилось. Потом где-то справа раздалось легкое потрескивание. Затем такой же треск послышался сзади. Мальчик обернулся и увидел длинные языки пламени, взметнувшиеся вверх. А за этой стеной огня промелькнула зловещая фигура Трафарета.

«Хочет сжечь нас. Думает, что спим», — подумал Киря, и страх поднял его на ноги.

— Горим! — завопил он.

Ванька-Встанька мгновенно вскочил. Сунул в карман Матрешку, схватил бурдюк с водой и бросился бежать. Но куда? Справа и сзади бушевало целое море огня. Сухая трава, колючки трещали в жарком пламени, и черными клубами дым стлался впереди огня. А искры с треском взлетали к небу.

— Сюда, за мной! — махнул рукой Киря.

Ванька-Встанька побежал на голос, но потом оглянулся. Аленка спросонья не могла понять, что случилось, протирала кулаками глаза и в дыму не могла никого разглядеть.