Друзья и недруги. Том 1

– А почему он, укоряя нас в трусости, отказался от помощи вон того темноволосого парня, который все время молчит и лишь усмехается? Я отлично видел, что он хотел встать рядом с графом, но тот не позволил. Кстати, он сильно похож на графа!

– Похож, потому что, как говорят, это его брат. А почему отказался? Уверен, что граф Роберт и один бы управился с Годмундом и его шайкой, но раз Эльфледа была из людей Статли, отказ графа от его помощи покрыл бы Статли бесчестием. Нет, граф Роберт все правильно сделал. Приняв помощь Статли, он выказал себя его добрым другом.

– Тогда почему он упрекал нас, что мы не помогли ему, если не нуждался ни в чьей помощи? – упорствовал Мэт.

– Пораскинь хоть немного мозгами! – рассердился Айвен. – Он не нуждался, но мы-то об этом в ту минуту не знали и даже пальцем не шевельнули, не то что встали с ним рядом!

– От души жаль бедняжку Эльфледу, – вздохнул Гилберт. – Я ее помню – добрая и славная девочка.

– Была! Смотрю, ты размяк, поглядев, как он отомстил за смерть девчонки, с которой ты был знаком? Нет, друзья, давайте проверим его получше! Он ведь сам предлагал, хвастаясь своей силой и утверждая, что никому его не одолеть. Вон, видите того парня?

Мэт кивком указал на мужчину, который старался вести себя неприметно, слившись с остальными, но возле него все равно образовалось пусть небольшое, но пустое пространство. Все отодвигались от него, как от прокаженного.

– Это последний из людей Годмунда, упокой Господь его грешную душу! Испугался, спрятался и не пошел вместе со своими. А ну-ка, выдадим его графу и посмотрим, что тот сделает, – предложил Мэт и, повысив голос, громко крикнул: – Легко уверять нас в собственной силе, зная, что меч под рукой, в ножнах на поясе, и его можно выхватить в любое мгновение! Ты говорил, что сила не в оружии, граф Роберт? Тогда покажи нам, на что способен. Вот тебе последний из тех, кого приговорили к смерти, и мы ему сами сейчас не дадим отсидеться в кустах! Но что ты станешь делать, если у тебя отобрать меч, а он выйдет против тебя?

– Отобрать меч? У меня? – Робин усмехнулся. – Можешь попробовать, если захочешь. Но сейчас я сам не притронусь к оружию, лишь бы ко мне вышел тот, кто избежал заслуженной кары.

Отстегнув ножны от пояса, он передал меч Виллу, следом – ножи, и остался безоружным, наблюдая за людьми пронзительным взглядом. Те зашептались и едва ли не силой вытолкнули вперед последнего бандита из шайки Годмунда, сжимавшего в руке меч. Угрюмо и зло посмотрев на всех, тот предупредил:

– А я вот не брошу оружие! И делайте со мной что хотите!

– Не бросай, – неожиданно легко согласился Робин и едва ли не дружелюбно улыбнулся: – Ты просто подойди ко мне.

– Я не просто подойду к тебе, – прорычал бандит, пробуждая в себе этим рыком боевую ярость. – Я размозжу тебе голову, как орех!

Он рванулся к Робину, который остался стоять неподвижно и даже слегка расслабленно, а потом все произошло так быстро, что никто не успел опомниться. Сближение, взмах меча, резкий разворот нападавшего спиной к Робину, короткий сдавленный хрип. Робин разнял руки, отпуская бездыханное тело, и оно повалилось к его ногам, как мешок с мукой.

– Впечатляет, – в общей тишине громко заметил Мэт, подошел к Робину и склонился над телом. – Вы что, шею ему сломали?

– Нет, по голове погладил, – сказал Робин, и над поляной загуляла волна приглушенного смеха.

Мэт хмыкнул и, не разгибаясь, неожиданным кувырком бросился на Робина, стремясь сбить с ног. Робин поймал его в захват прежде, чем Мэт успел дотронуться до него, и Мэт улетел под ноги Виллу. Тот взял его за шиворот, поставил на ноги и, не отпуская ворот куртки, сказал назидательным тоном:

– Никогда больше так не делай. Он не убил тебя просто чудом. Хочешь остаться в живых – будь хорошим мальчиком.

Смех стал громче. Мэт побагровел и рывком высвободил ворот из пальцев Вилла. Искоса бросив взгляд в сторону Робина, который стоял к нему спиной, Мэт снова рванулся в бой. Робин улыбнулся, поймал его за руку и, пригнувшись, перебросил через себя так, что Мэт пролетел несколько шагов, прежде чем грянуться оземь. Посмеиваясь, Робин подошел к нему и подал руку. Мэт сжал его запястье, словно принимая помощь, и с силой потянул на себя, но Робин, угадав его намерение, резким рывком вскинул Мэта с земли, и тот вновь распростерся возле ног Вилла. Притворно вздохнув, Вилл с удрученным видом поставил Мэта на ноги и заботливым отеческим жестом отряхнул его одежду. Над поляной стоял уже не смех, а хохот.

– Мэт, ты летаешь, как ангел!

– Гил, не могу понять: Мэту все еще мало или ему понравилось, что им играют в мяч?

– Просто мне с ним одному не справиться! – буркнул Мэт.

– А ты привык выходить десятком против одного? – с деланым пониманием откликнулся Робин. – Хорошо, зови себе в помощь столько, сколько сочтешь нужным. Но будет справедливо, если и я призову на помощь хотя бы одного. Например, своего брата.