Другая жизнь

– Ираида не соглашалась с их порядками и давно со всем этим боролась. Вы разве не заметили? Теперь там, на Ратушной площади, на этом самом месте лежат живые цветы. Их в память об Ираиде кладут последние оставшиеся в городе люди. Ольга, если узнаёт, для кого их хотят купить, ругается и не продаёт.

– Она сильно изменилась.

– Насчёт этого очень сомневаюсь. Ольга всегда была такая. Обезьяна с милой мордашкой.

– Помнится, Катрин, тебе нравились обезьяны. В зооцирк собиралась и меня поучала, что я ничего не замечаю.

– Я ошибалась.

– Ладно, прости меня за замечание. Ты действительно была права. Но как могла Ирина так поступить?

– Утром она принесла мне конфеты. Сама приготовила. Она любила их делать с орехами, шоколадом и карамельной начинкой. Говорила, если бы не журналистика, работала бы кондитершей и готовила самые вкусные на свете торты. Я спросила насчёт конфет, к чему они? Сказала, что дарит просто так, на добрую память о нашей дружбе. Была совершенно спокойна. Теперь говорят, что она сумасшедшая, но это неправда. Гориллы лгут. Она самая настоящая праведница, добрая и честная, истинная христианка. Перед уходом намекнула мне, что о ней будут разное говорить, но разве я могла догадаться? Обняла меня и просила, чтобы не обижалась.

– Это ничего не объясняет.

– Гориллы ночью ворвались к ней в квартиру. Сломали дверь. Ираиду раздели догола, унижали. Перевернули всё вверх дном, забрали рукописи, сломали пишущую машинку, в клочья разорвали последние репортажи…

– Нелюди.

– Гориллы, что с них взять? Бессмысленно искать в них что-то человеческое. Год назад Ираиду награждал председатель Конвента, но она ему не верила. Он просто её опасался и заигрывал. Думал приручить. Дурак! Тогда они ещё боялись, но теперь их развелось слишком много.

– И как всё произошло?

– Я знаю с чужих слов. Ираида села на скамейку напротив городской стражи. Ничто не выдавало её волнения. Там были люди, место оживлённое… Потом облилась бензином, осторожно, не привлекая внимания. И подожгла себя…

Господин Иеронимус закрыл лицо руками.

– Какой-то человек бросился к ней, пытался потушить, но она его оттолкнула. Мужественно приняла смерть. Это произошло быстро. Вот и всё, господин звездочёт. Славная женщина, честный журналист.

– Никто за неё не заступился. А как же церковь?

– Архиепископ на следующий день из рук председателя Конвента получил золотой орден. Их преосвященство любит золото. Нижайше благодарил председателя за высокую награду, хвалил существующие в городе порядки, говорил, что так счастливо ещё никогда не жилось. Такая же горилла…

– Что будем делать дальше? В городе скоро совсем не останется людей.

– Гориллы доберутся и до нас. Надо или прятаться, или убегать из города, или становиться такими, как они…

6

Последние несколько дней господин Иеронимус не выходил из своей обсерватории. И хотя она располагалась в башенке почти в самом центре города, между Птичьим рынком и Пассажем, где всегда довольно шумно, сюда никто не заходил. Горожане не интересовались космическими делами. Но тут кто-то настойчиво постучался. Звездочёт не выдержал и открыл дверь. В обсерваторию вошли две гориллы в каких-то странных одеждах, расшитых золотом и с блестящими орденами. Оба примата держали в лапах огромные дубины. У одной на груди болтался огромный крест, инкрустированный изумрудными камнями, и ещё один вышитый крест украшал шапочку.

«Да, я был не прав, когда убеждал господина Сильвериуса, что они не любят драгоценности», – подумал господин Иеронимус.

Гости, не здороваясь, по-хозяйски стали осматривать помещение.

– Вы кто такие? – возмутился звездочёт. – Фараоны или бандиты?

– Как вы смеете? Я президент Конвента этого города, со мной…

– Тогда что вам здесь надо? Я не занимаюсь земными делами, и мне нет дела до того, что происходит в городе, – попытался защититься господин Иеронимус.

– Вот и хорошо, – согласилась вторая горилла. – Мы, собственно, за этим.

Только сейчас звездочёт увидел, что ошибся. В лапах этот свирепый примат держал не дубину, а большой корявый крест.

– Что вам здесь надо?

– Мы хотим, чтобы вы подтвердили горожанам, что земля плоская, – заявил тот, что назвался президентом.

– Издеваетесь? Каждый школьник знает, что это не так.

– Ересь! – резко возразил тот, что с крестом.

– Вы учёный человек, – стал уговаривать президент. – Должны соглашаться с церковью.

– А этот что, из церкви? Надо же! Так вот, я, признаться, думал, что, наоборот, церковь не должна противоречить науке.

– Вы слепец и не верите святым отцам! – зарычал на него свирепый церковник.

– С некоторых пор я очень даже хорошо вижу! – господин Иеронимус решительно оттолкнул обеих горилл от двери и выбежал из обсерватории…

7

Спустя два года диггеры обнаружили господина Иеронимуса в одном из городских коллекторов. Как он туда попал и как жил, звездочёт объяснить не смог. Городские сплетники утверждали, что рядом с ним было найдено множество крысиных скелетиков.

Истощённый и грязный, поддерживаемый своими спасителями за руки, он наконец выбрался наружу.

Приехали полициянты и корреспонденты.