Другая жизнь

– Мой наниматель уже покинул отель, – ещё больше удивил охранник знаменитого гостя.

– Как же так? Когда?

– Рано утром. Он предупредил, что если не вернётся к семи после полудня, значит, я свободен.

– На чём же он уехал? Сегодня не было рейсов.

– Меня он не ставил в известность.

– Простите, разве вы приехали не вместе? – внезапно в голове господина Винса возникла догадка.

– Нет. Мы встретились здесь, возле отеля. У чёрного входа…

ЭПИЛОГ

– Вы понимаете, что это означает?! Нас провели. Не было в Антенарии никакого знаменитого гостя! – негодовал господин Винс.

Сохраняя удивительное спокойствие, бургомистр усадил гостя в кресло.

– Хотите коньяку? – спросил он.

– Вы, вероятно, меня не поняли?!

– Почему же? Был, не был… А кто знает, был ли у нас вообще кто-то прежде? Все эти разговоры про русского генерала…

– Что вы имеете в виду?

– Мы живём в забытом Богом краю. Здесь никогда никого не было, нет и не будет. Кто бы это ни был, он подарил нашему городу шанс. Вот и мой сын молится на фотографию, хотя на ней ни черта не видно. И что я ему должен сказать? Что в его жизни никогда не было Стивена Кинга, Боба Дилана и Лотара Маттеуса – или кем он ещё там представлялся? Не было и никогда не будет?

– А что если настоящие Боб Дилан или Ален Делон узнают про всё, что здесь происходило?

– Какое им дело до нас с вами?

Господин Винс задумался.

– Сто, – наконец произнёс он.

– Не понял?

– Лучше сто пятьдесят. Вы предложили коньяк.

– То-то. Но согласитесь, как же было здорово!

– Действительно! Кто бы мог предположить, что в моей гостинице целую неделю будет жить сам Боб Дилан! Как вы думаете, а все остальные это понимают?

В ответ бургомистр улыбнулся, и они выпили коньяк.

РЕПОРТАЖИ ИЗ АНТЕНАРИИ

1

В тот вечер с господином Иеронимусом случилось странное. Впрочем, обо всём по порядку. Сначала всё было как обычно. Звездочёт не спеша собрался на службу, вышел из дома, посмотрел на темнеющее безоблачное небо и с хорошим настроением направился в обсерваторию. Дойдя до Ратушной площади, некоторое время постоял у башенных часов и осторожно понаблюдал за молоденькой цветочницей Ольгой.

Ему нравилась эта нежная приветливая девушка. Вероятно, она тоже замечала его интерес. Конечно, господин Иеронимус не молод и без достаточного состояния, все ночи напролёт проводит в обсерватории за телескопом. Звёзды – это то, что целиком заполняет его жизнь. Только что мешает мужчине мечтать?

Он подошёл к девушке.

– У меня сегодня ландыши, – Ольга достала из корзинки аккуратный букетик. – Правда, замечательные?!

– Красивые, – согласился господин Иеронимус. – Напоминают звёздочки. Такие же светлые, словно маленькие фонарики.

– Тогда купите.

– Вы же знаете, мне некому их дарить. Впрочем… – он на минутку замялся и осторожно огляделся вокруг: не наблюдает ли кто за ними? – Сколько такой стоит?

– Три грошика.

Звездочёт отсчитал медные монетки. Когда цветочница в ответ протянула букетик, он замотал головой.

– Нет, милая Ольга, это для вас. Мой подарок. Просто так.

Развернулся и быстро зашагал дальше. И вот в этот самый момент, как только господин Иеронимус покинул Ратушную площадь, дорогу ему перебежала здоровая обезьяна. Некоторое время он её довольно хорошо видел. Обезьяна передвигалась по тротуару противоположной стороны дороги, но вскоре исчезла в одной из подворотен.

«Откуда этот примат взялся у нас, в Антенарии? Здесь даже зверинца никогда не было», – удивился звездочёт.

Ошибиться он не мог. Низкорослая, с вытянутой мордой, характерной согнутой походкой, покрытая шерстью и с голым задом, самая настоящая обезьяна. Мохнатые передние лапы доставали до мостовой.

– Вы видели, господин Иеронимус? – окликнул его ювелир Сильвериус.

– Невероятно, но факт: в нашем городе завелась настоящая горилла.

– Когда она проскакала мимо моей мастерской, я не поверил глазам!

– Действительно, редкий зверь. Они живут в Африке, в горных джунглях.

– Если её не изловить, то не избежать бед. Она могла швырнуть камень в витрину. Я поскорее позвоню нашим газетчикам.

Когда утром господин Иеронимус возвращался домой, его снова остановил ювелир. Казалось, специально поджидал.

– Представляете, мне не поверили, – объявил он возмущённо, схватив за руку свидетеля вчерашнего странного события. – Подняли на смех! Я позвонил в редакцию, но он даже не приехал.

– Вы это о ком? – отшатнулся господин Иеронимус.

– Бартоломеус, корреспондент. Я рассказал ему о горилле. В ответ он обозвал меня сумасшедшим и бросил трубку. Но вы ведь тоже видели?

– Несомненно, это была взрослая горилла. Я очень хорошо её рассмотрел.

– Кому-нибудь рассказывали?

– После вас я никого не встретил. Всё это время провёл в обсерватории. Если бы вы не напомнили, то я бы не вспомнил. Понимаете, когда я вижу звёзды, забываю обо всём на свете.

– Но вы должны понимать, насколько это необычно.

– Да, конечно, – после некоторого раздумья согласился господин Иеронимус.

– Тогда что будем делать? Так всё и оставим?