Дремучий лес

— Тебя уже услышало пол замка, — ответила Тома. — В любом случае, я разберусь.

Она слезла с кровати и пошла открывать, а я навострила уши.

— Принц велел сообщить, что бал будет костюмированным. — Оказалось, что это пожаловал гном из свиты принца. — Вам надлежит закрыть лицо. Принц желает ознакомиться с вашей душой.

— А больше принц ничего не желает? — фыркнула Тома.

— Других распоряжений не было.

— Передайте ему, что я буду в костюме невидимки, — с этими словами Тома захлопнула дверь. — Это всё ты виновата, — бросила она мне. — Пойдёшь на бал?

— Не хочется, — призналась я. — Скажи, что я приболела.

— Бросишь подругу одну? Ну ладно.

— Ну Тома! — Я перевернулась на спину и принялась разглядывать потолок. — У меня совершенно нет на это эмоциональных сил.

— Фигня это всё! Собирайся и покажи этим мужикам, что у тебя и без них всё отлично! Чего валяться тут и хандрить?

— Но я не хочу!

— Послушай, надо нам разобраться во всём. К тому же, не забывай, что мы сюда не развлекаться приехали. Чем быстрее убедим принца вернуться к своему дяде, тем лучше. Вернёшься домой и забудешь этого Реуса как страшный сон.

Она права. Вздохнув, я заставила себя подняться с кровати. Настало время собираться на бал.

* * *

Когда мы с Томой вошли в бальный зал, у меня мигом поднялось настроение. Отнюдь не из-за того, что вдруг ощутила себя Золушкой, а от абсурдности ситуации. Представьте себе: большая комната, ярко украшенная свечами, разноцветными лентами и серпантином. Приятная ненавязчивая музыка пианино, неподалёку от которого — стол с прекрасными на вид закусками. А комната эта заполнена гномами в карнавальных костюмах. Кто в кота нарядился, кто решил эльфа из себя изобразить. И у всех на лицах — кислое выражение, которое читается даже под масками. Как будто их заставили сюда прийти. Спорю, так оно и было.

Гном — сам по себе карнавальный костюм, а когда этот гном пытается нарядиться в лесную нимфу… Мда, комментарии излишни.

И мы с Томой — как белые вороны, в бальных платьях: у моей подруги светло-салатовое, всё такое пышное и вычурное, в бантах. Моё — скромное розовое, лёгонькое платьице. Карнавальные маски скрывали только верхнюю часть наших лиц, в то время как у гномов маски-то были поинтереснее: как у детишек на утреннике в детском саду.

— Господи, на что мы подписались… — выдохнула Тома.

— Улыбнись! Тебе надо очаровать принца, — подсказала я.

— А ещё чё сделать?

— Да ладно тебе! Влюби его в себя и убеди вернуться к дяде.

— Привет, — вдруг мрачно прозвучало откуда-то слева.

Я вздрогнула и повернулась, не без труда узнав в говорящем Женьку. Он был в новой одежде, но весь какой-то грязный, в саже.

— Что с тобой случилось? — ахнула Тома.

— В смысле? — не понял Женя.

— С одеждой что? — поддержала подругу я.

— А, так это костюм!

— Костюм кого? — поинтересовалась Тома. — Нищего в электричке?

— Я гном! — Женя демонстративно постучал по каске, надетой на его голову. — Гном!

— А гномы не против? — Тома оглядела недовольно зыркающих на него местных жителей.

— А что такого? — пожал плечами Женька. — Костюм я, кстати, придумал сам.

— Я так и подумала, — покивала подруга, посылая мне выразительный взгляд.

Я смотрела на Женю и пыталась вызвать в себе всю ту гамму чувств, что испытывала к нему все эти годы. Я была так отчаянно влюблена, что наверняка нашла бы его костюм очень креативным, если бы всего этого не случалось. Если бы не было этого странного леса и не менее странного полуэльфа Реуса.

Как бы я хотела улыбнуться Жене, взять его под руку, пойти танцевать с ним и ощутить счастье при этом.

— А где Реус? — спросила я вместо этого.

— Он не придёт, — пожал плечами Женя. — Удивлена? Было бы странно, если бы он пришёл. Представляешь его в костюме?

В голосе Жени так и сквозила какая-то неловкость. Было понятно, что он старается сделать вид, что ничего не произошло, но долго ли возможно не замечать в комнате слона?

— Ну ладно… — замялся Женя, так и не дождавшись от меня ответа. — Хочешь потанцевать… — Видимо, мое красноречивое выражение лица заставило его добавить: — Тома?

— С ума сошёл? — фыркнула та. — Хочешь потом на дуэли с принцем сражаться? — Она кивнула на кого-то впереди.

Проследив за её взглядом, я увидела принца Ли. Он восседал на троне в центре комнаты и наблюдал за Томой, стараясь даже лишний раз не моргать.

— Кажется, маска не помогла, — уныло пошутила я. — Он узнал тебя.

Тома закатила глаза.

— Пойдёмте поздороваемся, — предложил Женя.

В этот момент у меня появилась идея. Мне бы сразу выкинуть её из головы, но у меня аж в ногах загудело, настолько им хотелось броситься её осуществлять.

— Вы идите. А мне что-то нехорошо.

— Что случилось? — нахмурилась Тома. Женя тоже выглядел весьма озадаченным.

— Ничего, просто… устала. Последние дни были сложными. Знаете, сколько всего произошло? Я лучше пойду посплю.

— Вика! — возмутилась моя подруга.

— Развлекайтесь! Пока! — С этими словами я выскочила из бального зала.

Без меня с принцем справятся. А у меня есть дело.

* * *

— Реус! — Я громко заколотила по его двери.