Драконов бастард

Шивариус спустился с последней ступени и шагнул в Сердцевину, когда Тобиус почти было перекусил одну из трех оставшихся нитей, связывавших купол с источником магической силы. Не успел серый волшебник наставить на него посох, как был схвачен за руку, и в следующее мгновение его словно продели сквозь игольное ушко. Магистр рухнул на пол зала совета, упорно сжимая посох. Он давно потерял счет своим постоянным падениям — эта боль почти уже стала частью его жизни.

— Допрыгалась блоха на сковородке, — безучастно констатировал Шивариус Многогранник, — и был ли смысл в твоих усилиях?

— Бесполезных усилий не бывает. — Тобиус поднялся с пола, опираясь на посох.

— У тебя есть шанс доказать свою правоту, а то пока что это все очень, очень, очень затянулось, Тобиус.

Шивариусов было двое. Один сидел на каменном троне, будто даже в той самой позе, в которой был, когда Тобиус его покинул. Второй стоял подле трона, заложив руки за спину.

— Не удивляйся так, юноша. Я сделал из своего посоха аберляпий[93] много лет назад и еще ни разу об этом не пожалел.

Иллюзия спала, и вместо второго Шивариуса появился его сверкающий золотом и драгоценными каменьями посох. Артефакт прыгнул в руку хозяину, и Шивариус поднялся.

— Где книга?

Губы Тобиуса зашевелились, и архимаг сначала решил, что магистр шепчет ответ, но почти сразу же он понял, что тот читает заклинание. Шивариус не заволновался и продолжил неспешно идти к Тобиусу, пока под потолком не появилось облачко синего дыма, которое стало стремительно разрастаться.

— Шивариус! — прогремело из него. — Я попытался уйти с миром, простив все муки, которые ты мне чинил, но не смог прорваться через эту стену! Возможно, если я убью тебя, обрету наконец настоящую свободу, возможно, ты должен умереть от моей руки! Всем моим хозяевам рано или поздно приходилось погибать, и ты не станешь исключением!

— Освободившийся раб скалит зубы на бывшего хозяина. Я этого ожидал. — Архимаг вынул из ножен клинок с яблоком в виде черной драконьей головы и принял первый удар магического клинка.

Пока Многогранник и вольный гьенджойлин сражались, Тобиус напряженно выбирал момент. Это было непросто, потому что, в отличие от него самого, Шивариус играючи парировал и контратаковал магическое существо. Он был быстр, смертоносен, виртуозно перемежал удары мечом и посохом с магическими атаками, теснил гьенджойлина и стегал его энергетическими цепями, появлявшимися то там, то тут из воздуха. Шивариус знал вдоволь способов причинить боль и раны существу, способному распадаться дымом и соединяться вновь. Момент подвернулся, и Тобиус не упустил его, бесчестно ударив архимага в спину Ледяным Сверлом. Пронзенный насквозь ренегат свалился с ног, и гьенджойлин немедленно поразил его грудь своим клинком. Но вместо того чтобы погибнуть, Шивариус превратился в стаю аспидов, которые взлетели под потолок, слились воедино, воссоздав невредимое тело волшебника, и тот рухнул на загривок гьенджойлину, вонзая в его зыбкую плоть свой меч. Страшно крича, магический воин исчез, поглощенный артефактным клинком, а Шивариус направился к Тобиусу как ни в чем не бывало.

— Прошли те времена, когда я считал этого раба большой ценностью, надо было избавиться от него раньше. Так где книга, Тобиус?

— У меня есть шанс?

— Выжить? Нет. Ты отверг щедрое и почетное предложение. За это я тебя убью. Но сначала книга, Тобиус.

— Я узнал, что это вы, а не тот несчастный подмастерье хотели выпустить Джакеримо…

— А мне плевать. Знания мертвеца ничего не стоят, потому что мертвые надежно хранят секреты. Если не баловаться некромантией, конечно. Это все уже маловажно. Я и сейчас слышу твое разоблачающее послание, которое гремит через Астрал, а значит, все волшебники на сто лиг вокруг знают, что я очень плохо себя вел. Сейчас они ломятся в мой барьер, почувствовав его слабину, пытаются прорваться через ветровой заслон, который мешает подобраться вплотную, и очень скоро они его все-таки проломят.

— И тогда вы будете схвачены!

— Нет, я успею уйти. Если понадобится, убью десяток-другой дармоедов в мантиях и уйду. Они мне не ровня, Тобиус, мне вообще больше нет равных среди людей!

— Пока вы настолько преданы своей гордыне, шанс у меня есть!

Когда Шивариус оказался достаточно близко, Тобиус резко подался вперед и, широко раскрыв рот, высунув до предела язык, обратил на него самое разрушительное из известных ему заклинаний — Драконье Дыхание. Белое пламя инвертированной магии, способное убить любого волшебника, разрушить любой магический предмет или магическую среду, поглотило Шивариуса. Многогранник загодя позаботился, чтобы ничего подобного не произошло с его барьером, — он создал вокруг него неутихающий шквальный порывистый ветер, в котором не выжил бы никакой огонь, но для самого себя не смог выдумать ничего похожего. Нельзя было защититься оттого, чего боялись все маги всех времен и народов, — драконьего огня.

Но когда поток белого пламени иссяк, Шивариус был невредим.