Дракон по вызову

– Поцелуй – самое невинное из всего, что может быть, – парировал Дуглас. – Кстати, поцелуйный уголок у нас в конце коридора. Или наша прекрасная участница вернётся к предыдущему фанту?

– Ага, конечно, – фыркнула та девица, что сидела на коленях у Райвена.

– Вернусь, – мрачно процедила я. – Я согласна быть кошкой.

– Милая, да ты мастер шокирующих заявлений! – заявил Киркпатрик. – Слышишь хруст? Это даже у меня сейчас все шаблоны в голове треснули, как стекло, по которому ударили кувалдой. Что ж, твоё право! Двадцать минут. Предыдущая ставка удваивается.

– Помню, – подтвердила я.

Рэндалл приглашающе хлопнул по колену. В синих глазах плясали искры веселья. И казалось бы, что такого в том, чтобы двадцать минут посидеть у него на коленях? Райвен вон без всяких фантов кого-то тискает. Но демоново чувство противоречия вновь взвилось сигнальным заклинанием. А ещё я помнила вчерашнюю свою реакцию и не хотела, чтобы дракон снова оказался слишком близко. Поэтому я подошла к Рэнду – и опустилась на пол у его ног. Уж лучше так.

– Кошечка мне досталась дикая и неласковая, – с негромким смешком отметил дракон. – Погладить хоть можно, или оцарапаешь?

Не дожидаясь ответа, он положил ладонь на мою спину, легонько помассировал чувствительное место между лопатками, а затем провёл вниз вдоль позвоночника. Мне бы и хотелось ответить что-нибудь в духе, что погладить можно, только если руки лишние, но это точно стало бы перебором.

– Девушка у мужских ног – поистине волнующее зрелище, – отметил Дуглас. Вытащил из-за спины декоративную подушку и бросил её мне. – Подарок для вредной и несговорчивой бестии.

– А где ты видел кошку с приличным характером? – фыркнула я, усаживаясь на подушку. – В следующий раз прописывайте точные формулировки, тогда не будет сюрпризов.

– А с ними намного интереснее, – хохотнул Дуглас. – Что ж, продолжаем. Следующий фант…

Пришёл обратно признавшийся в любви кактусу и получивший за это замечание от коменданта недовольный Дейн, отправилась собирать букет из листьев Веста, а я так и сидела у ног Рэндалла, ожидая, пока истечёт срок действия фанта. Дракон перебирал мои волосы, почёсывал за ухом, касался шеи, легонько массировал плечи, но как-то рассеянно, точно и впрямь гладил кошку. Понемногу я успокоилась, села удобнее, даже оперлась рукой на его колено. А потом вернулась Веста, вручила Дугласу охапку мокрых листьев и внесла дополнительное оживление в игру. Рыжая нахалка решила взять пример с Райвена и, коль скоро её место заняли, выбрать то, которое показалось ей наиболее удобным. И разумеется, оно по какому-то странному совпадению оказалось совсем рядом с Рэндаллом.

– Я могу сесть сюда? – прощебетала она, подходя и указывая пальцем для надёжности.

– Ко мне на колени? – уточнил Рэнд, легонько поглаживая мои волосы.

– Верно, – ослепительно улыбнулась девушка. – Можно?

Но её улыбка тут же увяла, потому что дракон качнул головой и заявил:

– Нельзя. Место зарезервировано для моей кошечки. Я не теряю надежды, что она переберётся с подушки на мои колени.

Ну да, спешу и падаю.

– У тебя могут быть две кошечки, – предложила рыжая. – Одна из них ласковая и мурлыкающая.

– Хватит одной, – покачал головой Рэндалл.

– Ко мне иди, рыжая, – позвал Райвен. – Мы с тобой одного цвета.

Девчонка, сидевшая у него на коленях, как раз ушла считать круглые светильники на этажах. Веста чуть-чуть поколебалась, но, по всей видимости, решив, что рыжий дракон лучше, чем никакой вообще, грациозно прошла по гостиной и опустилась на колени Райвена.

– Вот она, вся суть ласковых кошек, – вполголоса прокомментировала Шарлин. – Кто поманил, к тому и побежала.

Веста гневно прищурилась и бросила:

– Ласковых кошек балуют, своенравным за царапины достаются пинки.

– Ну, это смотря при каких условиях оцарапают, – лениво бросил Рэндалл. – Лично мне своенравные кошки по душе. Громче мурлыкают.

– Двадцать минут истекли, – сообщил Дуглас.

Рэнд ещё раз провёл ладонью по моей спине и убрал руку, отпуская. Моё место на подлокотнике давно уже было занято, потому пришлось вместе с подушкой отойти к стене и сесть там. Но играть и веселиться уже не хотелось. За окном всё так же размеренно шумел дождь, барабанил по стеклу, и в стуке капель я слышала едва различимый шёпот. Неразборчивый, но манящий. А ещё почему-то внезапно жутко захотелось есть, да так, что при одной мысли о тарелке каши с кусочком масла и мясной подливой я едва не захлебнулась слюной.

Посидела ради приличия ещё несколько минут, затем пожелала всем хорошего вечера и попрощалась. По моим прикидкам, столовая ещё была открыта. А вернувшись в комнату после сытного ужина, я долго сидела на уютном подоконнике и смотрела на стекло, на котором капли воды чертили замысловатые линии.