Дракон по вызову

Пантомима вышла увлекательной. Кто-то изобретательный загадал фразу «Сижу, никого не трогаю, кушаю печенье и пью чай». И если с первой и последней частью мы справились быстро, то середина вызвала затруднения. Дуглас минут десять пытался показать, как он никого не трогает, а мы не менее активно перебирали варианты, в чьей же компании он чаёвничает. Игра настолько меня увлекла, что я не сразу поняла: в комнате что-то изменилось. А обернувшись, встретилась с пристальным взглядом синих глаз. А Рэндалла-то как сюда принесло?! Да ещё и не одного, а с рыжеволосым Райвеном.

– Рэнд, Райв, присоединяйтесь, – дружелюбно пригласил их Дуглас. – Алана где потеряли?

– Он занят, – коротко ответил Райвен. – Рэнд, за меня что-нибудь напиши.

Подошёл к одному из диванчиков, нахально поднял с него одну из девчонок, сел на освободившееся место, а его бывшую владелицу устроил у себя на коленях. И та, что характерно, ничуть не возражала. Наоборот, довольно улыбнулась, бросив на сидящих рядом взгляд победительницы. Я в этот момент искренне порадовалась, что сижу на подлокотнике кресла, и даже если у Рэндалла возникнет желание повторить трюк кузена, то со мной провернуть его не выйдет. Но ало-светловолосый дракон лишь едва заметно усмехнулся и направился к столу. Написал что-то на двух листках бумаги, вручил их Киркпатрику и привалился спиной к стене.

– Мы подвинемся, – сладким голосом протянула Веста.

– Благодарю, – отозвался Рэнд, и не подумав сдвинуться с места.

– А этот фант окажет посильную помощь в поддержании чистоты и порядка в нашем любимом общежитии, – возвестил тем временем Дуглас. – Кто-то отправится к эйре Хоукрин за тряпкой, а затем протрёт лестничные перила центральной лестницы с первого до последнего этажа! Сейчас узнаем, кто это будет.

Артефакт вновь разбросал по гостиной разноцветные лучи, и последний из них остановился на Дейне. Однокурсник недовольно скривился, поднимаясь со стула, и пробурчал:

– Дуг, ты мошенничаешь! Почему мне во второй раз за игру достаётся какая-то чёрная работа?

– Замена? – прищурился Дуглас. – Правила помнишь: если откажешься, фант удваивается. Будешь протирать перила ещё и у какой-нибудь из боковых лестниц.

– Замена, – решил Дейн.

– Что ж, желание игрока закон, – сообщил Киркпатрик и зашуршал бумажками в ящике. – Сейчас что-нибудь найдём, например, вот это… – Он достал новый листочек, развернул его и прочёл: – Признаться в любви кактусу на верхней полке за комендантской стойкой! Берёшь?

– Да чтоб тебя припекло! – незло ругнулся Дейн. – Беру.

– Лови метку! – Дуглас щёлкнул пальцами, и запястье его собеседника обвила тонкая нить с золотистой печатью. – Мы ждём тебя, наш кактусолюбивый брат! Возвращайся поскорее.

Рэндалл тем временем невозмутимо прошёл к освободившемуся стулу и сел. Умно! А наш ведущий порылся в ящике и торжественно объявил:

– Этот фант состоит из двух частей. Кто-то сейчас в течение десяти минут будет изображать кошечку или котика. Ита-а-ак…

Короткое мигание лучей, и последний замер на мне.

– А вторая часть задания? – поинтересовалась я, не спеша подниматься с подлокотника. – Я должна за отведённое время поймать мышь?

– Хорошая идея, но нет, – отозвался Дуглас, когда смех, вызванный моим предположением, затих. – Сейчас мы выясним, чьей кошечкой ты будешь. Участвуют только парни.

Он что-то переключил в артефакте, коснулся его, и по гостиной томительно неторопливо заскользил один-единственный луч. Сделал два полных оборота, а на третьем остановился, самым подлым образом указывая на Рэндалла Фроста!

– Отличный выбор, – хихикнула кое-как устроившаяся на соседнем подлокотнике Рози.

– Я прошу замену! – тут же выпалила я.

Рэндалл как-то очень понимающе усмехнулся, а все остальные уставились на меня с разной степенью удивления и недоверия: мол, что, серьёзно? Разве что Веста смотрела одобрительно.

Дуглас от неожиданности поперхнулся и закашлялся. Восстановив дыхание, покачал головой и присвистнул:

– Ну и дела! Я поражён до глубины души! В качестве награды разрешаю тебе самой выбрать фант на замену. Помни: от компании Рэнда тебе не избавиться в любом случае, изменится лишь действие.

– Совместный труд объединяет, – негромко заметила Шарлин.

Я, ощущая на себе взгляды всех участников игры, подошла к ящику и запустила в него руку. Отбросила первую попавшуюся бумажку, которая словно сама прыгнула в ладонь, выудила другую, из самого дальнего угла, и протянула Дугласу. Тот развернул, прочёл и с ехидной улыбочкой заявил:

– А это интересно. Ребята, у нас редкий фант! Жаркий поцелуй без свидетелей. Детка, я не смог бы выбрать лучше!

Я выхватила у него листочек и пробежалась взглядом по строчкам, убеждаясь, что Киркпатрик не обманывает. Триссово племя! Надо было хватать ту записку, что попалась первой.

– Так вроде правила запрещают пошлое! – подала недовольный голос Веста.

Между прочим, буквально на секунду раньше озвучила возражение, которое рвалось с моих губ.