Дракон по вызову

– Я Рэндалла об этом не просила, – повторила я. – И очень испугалась, когда он меня забрал, никак не могла поверить, что ему ничего от меня не нужно. – Обвела притихших соседок взглядом и кивнула: – Да, я спрашивала! Настойчиво! Всё искала подвох. Такая дотошная и противная была, что сама себя придушить хотела! Мне кажется, ваш дракон сто раз пожалел, что вообще заступился за меня.

– Ага, так сильно пожалел, что потом при всех усадил к себе на колени, – не сдавалась Рози. – Просто так!

– Меня толкнула та рыжая аристократка, с которой ты, – я наставила палец на Китти, – была на вступительных экзаменах. А её подружка ещё и подножку подставила. Рэндалл просто не дал мне упасть.

– Очень даже дал – к себе на колени! – парировала Рози. – И притом демонстративно.

– Вот честное слово, в который раз говорю: понятия не имею, зачем он это сделал! – раздражённо рявкнула я. – Самой бы кто объяснил!

– Радуйся, балбешка, – с улыбкой порекомендовала Шарлин. – Ты точно ему понравилась. А если Рэнд начнёт за тобой ухаживать, не спеши отказывать. Мелкая права: у тебя связей нет, зато у его семьи их полно. Глядишь, потом по старой памяти устроит на хорошее место.

– Да и красавчик он, – мечтательно вздохнула Китти, на сей раз смолчав на «мелкую». – Высокий, широкоплечий, а эта алая прядь в светлых волосах…

– Да ну вас в омут! – фыркнула я. – Он высокомерный себялюбивый гад. Ну да, симпатичный, но не в моём вкусе!

– Так ты его лизни, вдруг понравится, – захохотала Розетта.

Я несколько мгновений возмущенно хватала воздух ртом, а потом отчеканила:

– Да ни за что! Никогда!

– Ой, я знаю много историй любви, которые начинались так же… – насмешливо протянула Китти. – «Ни за что и никогда» вполне себе прекрасно перерастало в «навеки вместе».

– А я говорю – нет! – категорично отрезала я. – С этим парнем лично у меня точно никакой любви не будет!

– Спорим? – глаза Розетты азартно сверкнули.

– Спорим! – в запале выдохнула я. – Я не влюблюсь в Рэндалла Фроста!

Девчонки переглянулись, и на их лицах медленно расцвели одинаковые снисходительные улыбки. Как будто они уже праздновали победу.

– Если проиграешь, с тебя тортик! – выдвинула условие Шарлин. – Большой, с кремовыми розами и карамельным бортиком. Срок спора – до конца года.

– Идёт! – без раздумий отчеканила я. – А если выиграю, с вас…

– …два тортика! – предложила Китти.

Ещё одна сладкоежка. Ну кто бы мог подумать!

– Нет, так неинтересно, – запротестовала я. – С вас – набор чая.

– От мастерской «Светлый Лес», – внесла дополнение Розетта. – Самый большой подарочный набор, который только есть!

– Это дорого, – покачала я головой. – Даже если разбить сумму на троих.

– Пфффф, мы всё равно не будем его покупать, потому что ты проиграешь, – хихикнула Рози.

Нахалка! Я запустила в неё подушкой, от которой пухлая аристократка неожиданно шустро увернулась, и фыркнула:

– Это мы ещё посмотрим! Начинайте откладывать деньги со стипендии.

– Начинай присматривать нам тортик, – не осталась в долгу Шера. – Так и быть, угостим кусочком.

– Так и быть, налью вам по чашечке моего выигранного чая, – в тон ей отозвалась я.

В своей победе я была уверена. Это же Рэндалл Фрост! Дракон с характером настоящего демона. И оба мы хотим одного и того же: чтобы я держалась от него подальше. Ну, по крайней мере, в своей точке зрения на этот счёт я не сомневалась.

– Кстати, отец Рэндалла, эйр Тригг Фрост, возглавляет отдел зачистки в службе магконтроля, – словно между прочим, сообщила Розетта.

– Очень интересно, – пробормотала я.

А мне Рэндалл об этом не сказал! Почему?.. Даже если бы я отказалась приходить в лабораторию добровольно, он ведь мог подсуетиться – и всё равно заполучить меня для опытов. Вряд ли отец отказал бы ему в такой малости.

– И я о том же, – широко улыбнулась пышечка. – Отличное место для практики, я считаю! Можно к выпуску наработать достаточный опыт.

Ах вот оно в чём дело! Кажется, мне сейчас активно пытались «продать» не только Рэндалла Фроста, но и все связи его семьи. Знал бы светловолосый дракон, что его оценили всего лишь в тортик!

– Этого мало, чтобы убедить меня встречаться с Рэндаллом! – отрезала я.

– Кто сказал, что я тебя убеждаю? – демонстративно оскорбилась Розетта. – Просто вспомнилось и к слову пришлось. Никаких намёков! А если тебе кажется, что они есть, так это исключительно от излишней подозрительности.

– Если у вас паранойя, это ешё не значит, что за вами не следят, – парировала я.

Рози лишь вздохнула и картинно закатила глаза, мол, подозревают во всякой ереси совершенно невиновного человека! Ужасно! Как так можно? И настолько убедительным вышло это молчаливое негодование, что я слегка позавидовала её умению играть на публику. Мелькнула мысль, что надо бы при случае взять у Рози пару уроков, но оформиться толком идея не успела, потому что в этот момент любопытство всё-таки догрызло Китти.

– Адри, а где вы с Рэндом познакомились? – со сверкающими в ожидании увлекательной истории глазами спросила она.