Дракон по вызову

– А, значит, к себе на колени ты её усадил, чтобы удобнее было магические потоки рассматривать? – недоверчиво фыркнул Алан, прерывая поток мыслей Рэндалла. – И как?

– На колени я её усадил, чтобы было меньше желающих навязать девушке своё, с позволения сказать, заступничество в обмен на исполнение обязанностей прачки, уборщицы и личной горничной, – хмуро отозвался блондин, вспомнив утреннюю встречу на лестнице. – Пусть считают, что я ей покровительствую.

– А ты не собираешься? – уточнил Райв.

– Пока нет, – уверенно ответил Рэндалл. – А надо?

– Ну и на кой хырг тогда эти игры в благородство? – прищурился Райвен. – Не понимаю.

– А ты шире смотри, – ехидно посоветовал Рэнд кузену. – Адриана пришла в академию учиться – пусть учится. Я слегка помог, дальше – не моя зона ответственности.

– То-то я смотрю, кулон у неё ну очень интересный, – протянул Алан и, поймав вопросительный взгляд собеседника, хмыкнул: – Что? Я твою работу по свежей ауре чую! Огонь выманиваешь?

– Я же сказал: помог слегка, – усмехнулся Рэнд, выделив последнее слово. – Не хочу, чтобы девушка чувствовала себя обязанной.

– Пока не хочешь, – веско отметил Райвен.

– Посмотрим, – не стал спорить блондин.

Пока он действительно не собирался больше вмешиваться. Ну разве только в том случае, если Адриана снова даст для этого повод. Прислушался к вспыхнувшему где-то внутри чувству предвкушения и, мысленно поморщившись, исправился: не если, а когда. С таким характером эта девушка доведёт и святого праведника, а таких среди боевых магов сроду не водилось. Вряд ли, конечно, она решится прийти за помощью к нему, но как знать? Учебный год только начался, а знакомое зло всегда было привлекательнее незнакомого.

* * *

Время до вечера пролетело на одном вдохе. Так много было дел, хоть разрывайся на сотню маленьких Адриан, чтобы точно всё успеть. Получить форму, забрать вещи из магдоставки, оформить заявку на учебники, расставить их по полкам, узнать расписание, встретиться с куратором курса – уже не с глазу на глаз, а в большой аудитории, – убедиться, что Рози была права: ничего важного и полезного эйр Габер не сказал, отделался общими пустыми фразами, полными пафоса. И объяснять, как пользоваться браслетами, тоже не стал.

Потом Китти умчалась искать кузена, а я остаток дня провела в библиотеке, изучая способы максимально быстрого и полного подчинения пробудившегося дара. Злость, отчаяние, ненависть могли служить катализаторами вспышек силы на первых порах, но о контроле магии речи не шло. Путь медитативного постижения был дольше, но надёжнее. Радовало одно: подчинишь первую стихию – следующие покорятся быстрее и проще. Оставалась малость: пробудить бы их…

Пока возвращалась в общежитие, обдумывала, как это сделать. Настолько погрузилась в свои мысли, что не сразу поняла, почему при моём появлении оживлённая беседа умолкла, а девчонки уставились с таким любопытством, словно у меня выросли крылья и роскошный хвост как у радужной куропатки.

– Адри-и-и, – вкрадчиво протянула Шера, – а ты ничего не хочешь нам рассказать?

– О чём? – нахмурилась я.

Соседки восприняли это как разрешение задавать вопросы, и первой опять-таки успела Шарлин.

– А какие у вас с Рэндаллом отношения? – заинтересованно выпалила она.

Упс. Судя по всему, и у утреннего происшествии на лестнице, и у его продолжения в столовой оказалось слишком много болтливых очевидцев. А врать девчонкам не хотелось.

– Натянутые, – честно призналась я. – У нас с Рэндаллом категорическое непонимание и взаимная неприязнь. А, и обоюдное нежелание общаться.

– Ну да, и поэтому утром он за тебя заступился перед ребятами с третьего курса и лично проводил к куратору, – недоверчиво заметила Рози.

– Я его не просила, – пожала я плечами. – Понятия не имею, зачем он это сделал.

– Ну да, конечно, – протянула пышечка. – Не знаешь и не ведаешь, и нам ничего не рассказала!

– Если хочешь, найди Рэндалла и спроси, из каких соображений он решил мне помочь, – посоветовала я, закипая. – Потом мне расскажешь, а то тоже очень интересно!

– Девочки, не ссорьтесь, – выступила голубем мира Китти. – Я слышала от кузена, что Рэндалл, Райвен и ваш Алан из тех аристократов, кто не приветствует усердных попыток старшаков подчинить младших, и тем более – стремления некоторых нехороших личностей вовсе выжить немногочисленных девушек с боевого факультета. Хотя обычно драконы не вмешиваются. Тебе повезло, Адри, что Рэнд оказался рядом и решил пересмотреть свои принципы. Может, пожалел, а может, и впрямь заинтересовался. Одно ясно: теперь тебя точно не тронут. – Тихонько вздохнула и продолжила: – Таких, как мы, здесь защищает лишь громкое имя семьи или кого-то из тех, кто решит принять участие в твоей судьбе. Потенциально сильные маги лишними не бывают, заинтересованные могут и у Ковена выкупить их контракты. Извини, я не успела договориться с кузеном насчёт тебя, но, как выяснилось, и не надо было. Тебя уже взяли под крылышко.

– Ага, крылышко-то вполне реальное во всех смыслах, – хихикнула Шера. – Даже два!

– И хвост с шипами, – подхватила Китти. – И очень зубастая пасть.