Дракон по вызову

– Коди, мой кузен, – подтвердила Китти мою догадку и принялась выбираться из-за стола. – Потом обязательно вас познакомлю. Я ненадолго.

Аудитория потихоньку заполнялась, и я с любопытством разглядывала сокурсников, с которыми мне предстояло учиться целых пять лет! Новоприбывшие тоже рассаживались по группкам и пока знакомиться друг с другом не спешили. Тихо перешёптывались, занимаясь тем же, чем и я, – рассматриванием тех, в чьей компании предстояло постигать магические знания. А затем в двери походкой королевы вплыла та рыжая высокопаскудная девица, которая накануне толкнула меня в столовой, а вслед за ней в аудиторию с хихиканьем ввалились две верные подружки. Троица тут же отыскала меня взглядами, приостановилась и вполголоса коротко что-то обсудила, после чего предводительница этой шайки направилась в мою сторону со светловолосой девчонкой – одной из подпевал, вторая вышла в коридор. Подойдя к столу, рыжая облокотилась на него одной рукой, изогнувшись, как дикая кошка, и, даже не потрудившись понизить голос, холодно заявила:

– Значит, так, открывашка, предупреждаю один раз: Рэндалл Фрост – мой! Увижу тебя рядом с ним – пеняй на себя.

От нелюбимого определения я едва не заскрипела зубами. Какое всё-таки омерзительное слово! Настроение моментально испортилось, и держать его в себе я не собиралась. Элитная курица сама напросилась на ответную грубость.

– Во-первых, по правилам этикета вначале неплохо бы поздороваться, – сухо отозвалась я. – Я полагала, что в благородных семьях не должны экономить на базовом образовании, но вижу, что ошиблась.

Выпад достиг намеченной цели. По аудитории прокатилась волна сдавленных смешков, а рыжая покраснела от злости, словно спелая малина.

– Я – Веста Хонорс! – отчеканила она. – И не тебе, селючка из грязной подворотни, рассуждать о моём образовании. Да у меня были такие преподаватели, о которых ты и не слышала!

– Судя по твоему поведению, я ничего не потеряла, – тем же прохладным тоном сообщила я. – Хорошим манерам и пристойному поведению в культурном обществе эти почтенные господа тебя обучить забыли.

– Ты где тут культурное общество увидела? – вмешалась подружка Весты.

Очень не вовремя и точно не подумав, потому что однокурсники, до этого момента не выказывавшие желания вмешиваться в разгорающийся скандал, резонно оскорбились и дружно ополчились против нахалок. Послышались выкрики в духе: «Ну, вы обе точно к нему не относитесь», «Блонда, а ты края не попутала?» и «Устав академии перечитай, дура белобрысая!».

От неожиданного и столь дружного отпора обе девицы на несколько мгновений стушевались. Веста пришла в себя быстрее, выдохнула сквозь зубы тихое «Идиотки кусок!», явно относящееся к блондинистой подпевале, которая так некстати умудрилась одной фразой настроить против них добрую половину курса, гневно выпрямилась, обвела взглядом аудиторию, глубоко вдохнула, готовясь что-то сказать, но тут оставленная в коридоре подружка просочилась в двери со словами:

– Преподаватель идёт!

Вслед за ней в аудиторию, как в хлебную лавку поутру, ломанулись опаздывающие. Подошла Китти, села рядом со мной и, моментально считав неприязнь, исходящую от гонористой аристократки, придвинулась ближе и приняла грозный вид. Ну, настолько грозный, насколько это было возможно при её комплекции. Рыжая досадливо скривилась, махнула рукой и прошипела, глядя на меня:

– Я предупредила. Рэндалл – мой!

– Ты, главное, Рэндаллу не забудь сообщить о своих притязаниях, – насмешливо отозвалась я, понимая, что победила. – А то вдруг парень не в курсе. Неловко получится.

– Пф-ф-ф, – высокомерно фыркнула Веста и с гордо поднятой головой направилась в другую половину аудитории, уводя за собой подружек.

– Я так вижу, у тебя уже соперница появилась? – шепнула мне Китти, мазнув по рыжей аристократке неприязненным взглядом.

– Пф-ф-ф, да трисс с ней, пусть забирает, – щедро разрешила я, пожав плечами. – Я не претендую. Только сообщать о таких намерениях ей следовало не мне, я к Рэндаллу в секретари не нанималась.

– Э-эй, – запротестовала Китти, – я против! Я уже настроилась на тортик!

При этом она скорчила такую просительно-умильную мордашку, что я едва удержалась от смеха. Мелкая, с огромными глазищами и взглядом, полным надежды. Так и хотелось потрепать эту славную малявку за щёчку и угостить конфеткой.

– Ничем не могу помочь, – ответила я, подавив приступ хохота. – Я настроилась на коробку чая!

– Адри-и-и, – тихонько заныла подруга, но почти сразу замолчала, потому что в аудиторию вошёл преподаватель.

Увидев его, я испытала лёгкий укол разочарования, потому что наставник по теории заклинаний – между прочим, одному из основополагающих курсов в учебной программе, на котором базировалась вся магическая система, – оказался каким-то… обычным, что ли. Невысокий, с обманчиво добродушным круглым лицом и намечающейся лысиной, которую пытался скрыть, зачёсывая на неё волосы. Эйр Уайтклифф был одет в серый костюм, из нагрудного кармана которого торчали очки в тонкой золотой оправе.