Дракон, который всё испортил

Они легли в мою руку с приятной прохладой и тяжестью. Я внимательно их пересчитала. Все ровно, 15, никакой ошибки. А когда сунула в карман передника, клиент протянул букет мне. «Что, уже разонравился?» Удивилась я. «Хотите что-то переделать?» «Нет». Дракон помотал головой.

«Просто это вам. Наше первое знакомство прошло не слишком здорово, и я хочу все исправить. Разрешите представиться. Лорд Сирион Дарквилл».

Я растерянно крутила в руках букет, который только что собирала для какой-то посторонней девушки. Хорошо, что не сделала желтой. Получить такой в подарок всегда неприятно, даже если знаешь, что даритель ничего особенного не имел в виду. Тут я совершенно не кстати вспомнила, что ни один из поклонников еще не дарил мне цветов.

Книги, милые безделушки к праздникам — это да, но цветы? Парни вполне логично предполагали, что глупо дарить букеты той, у кого и так полный сотроз, да еще и лучших в городе. Поди посоревнуйся с теми, что я ставлю в гостиной просто так для настроения. «А купить букет у меня же, чтобы потом мне же подарить?» Такое еще никому не приходило в голову. Я так и не решила, хорошо это или плохо, поскольку пауза затянулась и следовало что-то сказать.

Это неожиданно. Я удивлена. Вот и все, что смогла из себя выдавить. «Да, я умею удивлять», — самонадеянно заявил дракон. «И это не единственное мое достоинство». Если вы собираетесь сейчас перечислить полный список, начните с самовлюблённой и напыщенной. Вы, полагаю, считаете, что я должна пищать отчасти?

О, нет, так далеко в своих планах я не заходил. Будет достаточно, если вы назовёте своё имя. Ведь именно так поступают люди, когда знакомятся. Ох, да чего же невыносимый. Меня зовут Виалера. На этом процедуру знакомства можно завершить? «Откровенно говоря, у меня ещё много дел, а для этого букета…» Я посмотрела на цветы почти с ненавистью. «Ещё нужно подыскать вазу. Не уверена, что у меня есть достаточно большая».

«Да-да, конечно. Вовсе не хотел вас задерживать. Только у меня есть ещё одно маленькое дельце». Я вопросительно приподняла бровь, дескать, «Давай, выкладывай, что там у тебя, и уходи». «Через три дня будет императорский бал. «Вы не могли бы составить мне компанию?» «Ах, негодяй! Вот, что он задумал! Отвертеться, от женитьбы.

Притащить с собой ничего не подозревающую девушку, которая принимает все его ухаживания за чистую монету. Продемонстрировать императору. Вот, спутница есть, все хорошо. И первую попавшуюся невесту ему не навяжут. А после бала можно и расстаться. И ведь как стервец все рассчитал. Решил, наверное, что глупая цветочница, которая живет на окраине и все время проводит не с людьми, а с розами, может и не знать главные столичные новости.

Император ждет драконов с невестами. Не с подружками, не со случайными знакомыми, а именно с невестами. А поскольку кольца на пальце я у себя пока не вижу, да и вообще мы познакомились минуту назад, любому ясно. Негодяй решил всех обмануть. Да уж, действительно он умеет удивлять. «Очень лестное предложение, но нет», — проговорила я холодно. Развернулась и пошла по тропинке к дому.

«Надеюсь, этого намёка будет достаточно, чтобы он понял, что разговор окончен». «Но почему?», — крикнул высокий лорд Сирион Дарквилл мне вслед. «Я не хожу на вечеринки с малознакомыми мужчинами», — бросила я через плечо и скрылась в доме, предоставляя ему самому выбираться из сада. И только когда с гордым видом захлопнула дверь, тихо хихикнула. Назвать императорский бал вечеринкой — это я, конечно, немного хватила через край.

Ну ничего, так ему и надо. А мне нужно поставить цветы в воду. Этот букет слишком хорош, чтобы его загубить. Ваза у меня, конечно же, нашлась. Большая, из горного хрусталя. Она красиво разбросала брызги утреннего солнышка по стенам, и в этом сиянии букет смотрелся еще красивее. Казалось, темные розы и сами светятся изнутри. Невозможно не замереть на несколько секунд, чтобы полюбоваться ими.

Неожиданно это занятие прервал голос. «А может, все-таки передумаете?» Я вздрогнула и испуганно оглянулась. В открытом окне торчала наглая физиономия высокого лорда. Вот же Настырный. Вместо того, чтобы спокойно уйти, он обошел дом и теперь подглядывал. — Не передумаю, — отрезала я. — Боюсь, вы ошиблись. Девушки моего сословия на таких мероприятиях не отплясывают на танцполе, а подают гостям лимонад.

— Какой лимонад? — нахмурился дракон. — Это же бал императора. Там будет только лучшее шампанское. Я усмехнулась. — Ну да. Это совершенно меняет дело. — Я-то вас приглашаю туда не в качестве служанки, а как свою спутницу. «Спутницу», — отметила я про себя, тогда как император велел явиться с невестами.