Дракон? Иди обниму!

- Все! Решила! Будешь Вспыхычем!

Птенец радостно запищал, и я поняла, что имя выбрала верно.

- Леди Де Лу Каулли, - вошла в комнату Мака. - Вы совсем не готовитесь к испытанию! Я махнула рукой.

- Да ладно... Смысл? Сыграю на ханге, и пойду по своим делам. Придумать птенцу имя было куда важнее!

Девушка засмеялась.

- Вы совсем не изменились за время поездки!

- Ты тоже! До сих пор мне выкаешь. - заулыбалась я.

- Так положено. Я решила, что буду теперь соблюдать все правила замка. Боюсь остаться без работы снова.

На мгновение мне стало стыдно.

- Прости, это ведь из-за меня тебя тогда уволили.

- Взяли обратно тоже из-за вас, - улыбнулась девушка. - Так что не берите в голову, я просто не хочу нарушать правила. Кстати, нужно сделать вам прическу и выбрать платье. Времени остается совсем мало.

Я нехотя положила птенца феникса в отведенную ему корзинку, где он тут же зарылся на ворохе подстеленной соломки, и нехотя уселась перед зеркалом, где Мака принялась колдовать над моими макияжем и прической.

На все ушло около минут двадцати, а после мы стали выбирать платье. И если вначале мне было все равно, то после того, как девушка предложила мне бордовые шторы с рюшами, я поняла, что дело стоит взять в свои руки.

Музыка, что исходила от ханга, была космической, волшебной, почти невесомой и легкой. Но, в тоже время, она заставляла сердце трепетать, потому что не была пустой. Скорее, загадочной. Мне хотелось бы выбрать наряд, который бы подходил. Был таким же.

- Кажется, нашла! - улыбнулась я, вытаскивая из недр шкафа платье с длинной прямой юбкой с разрезами.

Оно было довольно необычным, потому что ткань сама была очень тонкой, золотистой. А расшита она была звенящими монистами. При этом всем, уклон в наш восток был не слишком заметным для меня, потому что фасон был все же другой.

- Хотите пойти в этом? Но это же одежда Шаккаи. - изумилась Мака.

- А кто такие “Шаккаи”? - спросила я.

- Вампиры! - выдохнула девушка. - И как это платье здесь оказалось?

- Очень даже удачно! - улыбнулась я. - Мне нравится. Я пойду в нем.

Поскольку платье по большей части оставляло руки оголенными, то мне пришлось снять браслет, подаренный Джуном. И, если честно, я испытала нечто сродни облегчению, когда сняла его.

На миг задумалась о том, как бы я себя чувствовала, подари мне Сандр подобную вещицу. Невольно вспомнился наш с ним поцелуй. Головокружительный, заставляющий забывать обо всем... Мне хотелось... Чтобы хоть на миг я могла представить нас вместе. Но, к сожалению, лучше об этом даже не думать, чтобы окончательно не сломать свою жизнь.

Глава 36

Сандрес Альфаре ди Деско

- Какие новости? - я отодвинул в сторону бумаги, и внимательно посмотрел на своего советника.

- Они развернули войска после новостей об экономической блокаде со стороны королевства гномов и орочьих пустошей. Лестаниэль собирается провести переговоры и прислал официальное приглашение, - отозвался мужчина.

Усмехнулся.

- Ну конечно же. Напиши от моего имени согласие. Вот только разговаривать мы будем лишь при условии, что мне вышлют официальное приглашение в гости.

- Хотите общаться на чужой территории? - удивился советник.

- Скорее, у меня там дела. Личного характера. Так что совмещу одно с другим, чтобы зря не тратить время.

- А как же отбор?

- Очень скоро все закончится. Не вижу смысла дальше тянуть. Нужно уже называть чье-то имя. Особенно, после скандала с Оливиэль.

- Вы уже определились, кто именно станет императрицей?

Я грустно улыбнулся.

- Лучше всего на эту роль подходит леди Маршель Вайф. Умна, весела, сдержана и хорошо воспитана, но.

- Но?

- Есть еще кое-кто. Окончательное решение я приму после сегодняшнего испытания.

Испытание проводилось в помещении замкового театра. Здесь была необходимая сцена, зрительский зал был устроен амфитеатром. Я занял место рядом с распорядительницей

- Фуфырией на первом ряду.

- Это будет последний этап отбора, - тихо сказал я ей.

- Вот как? Вы уже определились?

- Определюсь. Сегодня.

Она кивнула. Тем временем церемониймейстер огласил начало испытания и пригласил на сцену Маршель Вайф.

Девушка вышла, неся в руках флейту. Я чуть поморщился. Маршель идеально подходила на роль императрицы, вот только в моем сердце к ней не было ни единого отклика. На миг представил нашу будущую семейную жизнь и перед глазами потемнело. Не она должна быть рядом со мной.

Заметил, что недалеко от сцены, прислонившись спиной к стене, стоял мой брат. Джун явно сюда пришел посмотреть на Викторию.

Стиснул зубы, стараясь унять застучавшее сердце. Я не отдам ее ему.

Зазвучала флейта. Это было поистине прекрасное выступление. Но оно так же, как и сама девушка, не находили в моей душе отклика. И все же, я старался сохранить последние остатки рассудка. Старался больше не смотреть на брата, и не думать о Виктории. Я сумею ее убедить стать моей... Я сделаю ее счастливой. Маршель будет лишь картинкой, на которую будут все смотреть, а Вика.

- Следующий номер представит леди Де Лу Каулли! - ворвался в мое сознание голос церемониймейстера, возвращая в реальность.