Драгунский секрет

Действительно, на тропинке показались две темные фигуры. Ступая медленно (верно, крадучись), они держались так плотно друг к другу, что казалось, будто б люди обнимаются. Алексей резко взвел курок. Тотчас один из идущих прыгнул в кусты, следом скрылся и второй.

— Что там? — тихо спросила Настя.

— Не знаю. Уползай отсюда быстрей.

— Щас. Я с тобой останусь.

— Забыла, как перед татарами стояла?

— Помню, но одного тебя не брошу. Ты казачек плохо знаешь.

— Да хоть бы вовсе их не знать, — буркнул он, устремляясь вперед.

Пригнувшись, и не сводя глаз с того места, где укрылись ходоки, начал осторожно к ним подбираться. От куста — к деревцу, от него — к бугру, далее — по ложбинке и снова — к деревцу. Главное, избегать открытых участков, чтоб, как говорил Туманов, огонек не задуло. Но, похоже, что противник был искушен в тактике не меньше: с той стороны — ни звука, ни движенья. Самая неприятная ситуация.

— Чи-чи, — вдруг послышалось невдалеке.

— Чи, чи, — неуверенно ответил и он.

— Кто таков? — раздался строгий командирский голос.

У Алексея отлегло от сердца.

— Свои, Илья Петрович.

— Хорошо, что сообразил откликнуться, — вышел из-за деревьев Туманов, пряча за пояс пистолет. — Что здесь делаешь, позволь спросить?

— Гуляю с девушкой.

— Да неужели?! Молодец. А с кем, коль не секрет?

— С Настей. Помните, там, в обозе…

— Разумеется, — не стал дослушивать Илья Петрович. — Славная девица. Прими поздравленья.

— Не с чем. Намерен откланяться.

— Отчего же?

— Полагаю, так будет лучше для каждого.

Туманов, оправив мундир, заговорил полушепотом.

— Помнишь дубок, который я нынче срезал, вернее, пытался…

— Конечно.

— Славное, доложу я тебе, место. Веди ее непременно туда и сам в том убедишься. Травка под ним, признаюсь, мягка, как перина.

Из кустов, отряхиваясь, вышла Надежда.

— С кем ты тут гутаришь, Илья Петрович?

— Указания по службе даю, Надюша.

Глава 10

В просторной, увешанной семейными фотографиями, комнате было тепло и уютно. В тарелке аппетитно дымилась вторая порция куриного супа. На столе стояла сковорода с жареной картошкой, рядом — крынка со сметаной, чашка с вареньем и прочие деревенские вкусности. Не было одного — спиртного. Денис сразу предупредил: «на службе не пьем», чем заслужил откровенное уважение хозяйки и, как следствие, порцию горячей добавки. Но злоупотреблять гостеприимством казачек не стоило. Вряд ли, этот хлеб доставался им легко.

— Что ж, спасибо вам за вкусный обед, — сказал он, поднимаясь из-за стола. — Нам, кажется, пора, засиделись.

— Так вы же еще ничего не съели, — указала на сковороду Маришка.

— Вам больше достанется.

— Нет, правда, — прошамкал сменившийся с охраны Стас, — дайте караулу нормально заправиться.

Денис, выходя из комнаты, достал сигареты.

— У тебя 5 минут, пока покурим.

Бойцы потянулись на улицу.

Во дворе крякали возившиеся в лужах утки. В сарае блеяла коза. Пахло печным дымком.

— Хорошо здесь, — закурив, сказал Сергей.

— У нас летом хорошо, — вышла на крыльцо хозяйка. — А сейчас грязь, сырость.

Денис посмотрел на ближайший лес.

— Скажите, а в ваших краях целебные коренья растут?

— Наверное, — пожала плечами женщина, — я этим не увлекаюсь, но бабки ходят летом, что-то собирают.

— Увидев нас, вы сказали: «опять солдатики». Кто-то приезжал еще?

— Да, заезжали недавно ребята. Спрашивали, как обстановка, нет ли в станице боевиков, где раньше переправа была.

— Когда раньше?

— Ну, тогда… в старину.

— И где она была?

— Бабушка рассказывала, там, — женщина указала пальцем в сторону Терека. Я и сама точно не знаю.

— Солдаты туда ездили?

— Конечно.

Денис посмотрел на Сергея.

— Проверим, — кивнул тот, докуривая.

Попрощавшись с хозяйкой, они отправились к БТРу, где уже стояли Андрей с Маришкой.

— Ну-ка, быстро в нору, Донжуан! — рявкнул Макс, взбираясь на броню. — Первым делом, самолеты.

— Ну, а девушки? — простонал Андрей.

— А девушки потом, — грустно вздохнула Маришка.

БТР завелся, выбросив из выхлопных труб клубы густого дыма. Спустя секунду, к машине уже бежал напуганный Стас.

— Вы что, без меня хотели уехать?!

— Естественно, — кивнул Сергей. — Без тебя как-то спокойнее…

Нужное место нашли быстро, точно там, куда указала хозяйка. Небольшая дубовая роща брала свое начало метрах в 50 от реки и уходила вверх, в поле. Подъехав к береговым камышам, спрыгнули с брони, внимательным образом осмотрелись.

— Он начал копать сразу с первых деревьев, — сказал Денис, увидев взрытый под одним из дубов грунт.

— Вам лупа не нужна, доктор Ватсон? — съехидничал Стас, как обычно.

— Лучше б мы его за столом забыли, — пробурчал Сергей, разглядывая противоположный берег Терека. Там, вдали, зловеще темнел колючий горный хребет.

От камышей двинулись вверх, вдоль рощи. Деревья, под которыми была вскопана земля, встречались нечасто. Макс попытался уловить в выборе мест какую-то закономерность, но ничего не вышло.

— Присвистнули твои разведчики, — сказал он, загибая пальцы.

— Ты о чем? — не понял Денис.

— О том, что рыжий здесь полрощи выкопал. Я насчитал всего 3 деревца.

— Интересно, по каким соображениям он их выбирал?