Драгоценный подарок

После трапезы королевские посланники отправились выгребать золу из каминов и очагов. Не обошли стороной даже кузню и маленький очаг в башне, отведенной лекарю. Марина удивилась — неужели король отправил столь важных лордов сеять золу? Тогда ей рассказали легенду о драконах. Прикусив губу, девушка едва сдержалась, чтобы не раскрыть секрет — она уже нашла волшебный подарок! Однако вовремя остановилась, услышав маленькую подробность — яйцо и того, кто его найдет, сразу же доставят к королю. Решив пока помолчать о своей находке, девушка пожелала посланцам удачи, подхватила юбки и отправилась по своим делам.

* * *

Бардак в замке продолжался несколько дней. Офицеры ответственно отнеслись к заданию. Они перетряхнули золу не только во всех действующих замковых очагах, но и в яме, куда ее высыпали, потом так же тщательно осмотрели печи в ближайших деревушках.

Марина нервничала, ей не нравилось присутствие в доме посторонних, особенно после того, как Грей рассказал ей, что офицеры действительно получили приказ проверить, может ли граф Грей выполнить свой долг и зачать ребенка. Правда, благодаря присутствию наблюдателей, Адарис каждую ночь проводил в ее постели, медленно и нежно вводя ее в мир плотских удовольствий. Он стал чаще улыбаться днем, норовя обнять, прижать к себе в темном уголке, сорвать поцелуй или тщательно проверить, тепло ли она одета. Марина фыркала и отбивалась, но на самом деле была очень довольна таким вниманием, а порой готова была сама затащить лорда в закуток под лестницей или в чулан, чтобы предаться ласкам в новом и необычном месте.

В конце концов посланники уехали, а через пару недель, когда снег начал активно таять, заливая замковый двор водой, в замковую голубятню прилетел голубь с приказом от короля:

— Графу Грею и его супруге прибыть во дворец.

Адарис прочел бумагу, вышел на замковую стену, глянул на тракт, убеждаясь, что весенняя распутица сделала свое дело и проехать по дороге в карете невозможно. Обратно голубь полетел с пояснением, что леди Грей имеет деликатное человеческое сложение и посему не может путешествовать по бездорожью. Приказ был повторен с уточнением: как только просохнут дороги.

Грей занервничал. Марина еще не была его женой официально, да он и не мог сделать ей предложение, пока не убедится, что она понесла от него! Такие уж были правила, принятые среди оборотней. Более того, женщина могла отказаться от брака! Родив ребенка, оставив его на попечение отца и его клана, она могла вернуться к родителям. По закону, мужчина не смел препятствовать ей в этом. Что, если Марина не понесет? Или пожелает вернуться в свой мир, едва родит ребенка? Он даже не мог определить, какой из этих вариантов хуже…

Адарис был серьезно расстроен, девушка чувствовала это. Она всячески пыталась отвлечь его, готовила новые интересные блюда, делилась тем, что прочла в книгах леди Грей, осмеливалась на некоторые, пусть робкие, эксперименты в постели. Лорд только крепче прижимал ее к себе и тяжело вздыхал.

Между тем снег таял, дороги стремительно обсыхали. Со дня на день графу Грею и его супруге необходимо было выезжать в сторону столицы, не дожидаясь «сопровождения» из отряда королевских гвардейцев. Грей сидел на своем месте в ожидании ужина, когда к нему подошел лекарь:

— Милорд, — осторожно начал он.

— Что-то случилось, лиэр Холмквист?

Подданный помялся, потом спросил:

— Милорд, вы не замечаете, что у лиэль Марины давно уже нет, — тут лекарь явно смутился и выпалил: — Женских дней!

— Что? — брови Адариса подскочили вверх.

— Мне кажется, что лиэль беременна, — негромко сказал лекарь. — Она продолжает пить мое лекарство, но ни разу не пожаловалась на боль в критические дни, а при ее заболевании боль бывает часто.

Оборотень потер висок, вспоминая, сколько времени он уже ночует в спальне своей пленницы, и обомлел — прошло почти полтора месяца! За это время женские недомогания должны были прийти совершенно точно!

— Как это можно проверить, лиэр Холмквист? — так же тихо спросил он.

— На таком маленьком сроке нужен осмотр, — пожал плечами доктор, — но можно просто расспросить леди, ведь существуют некоторые косвенные признаки.

— Расскажите мне о них! — решительно потребовал лорд.

Вечером, когда он и Марина уже получили первое наслаждение, Грей решился поговорить с девушкой.

— Моя вайана, через несколько дней мы должны ехать к королю. Поскольку ты еще не жена, он может забрать тебя себе или передать кому-то из своих лордов. Я не хочу этого.

— Не жена? Ты не хочешь жениться? — в голосе девушки тревожно зазвенели хрустальные нотки.

Она уже привыкла к этому замку и его обитателям, но ее странное положение то ли пленницы, то ли игрушки для любовных утех угнетало.

— У нас принято жениться только тогда, когда девушка беременна, — пояснил лорд.

Марина тут же впала в тоску, не дослушав Адариса.

— Значит, не получилось, — слезы закапали на теплую грудь лорда Грея, — так жаль, я надеялась, что хотя бы тут сумею…