Драгоценный бриллиант

— Присаживайся. Я сейчас сделаю кофе, — сказала Ливия, пытаясь немного прийти в себя в успокоительном ритуале приготовления кофе и, действительно, ей стало немного легче. Когда кофе был готов, она совсем пришла в норму.

Ливия села на диван, тайком наблюдая за Конелом, что-то быстро записывающим в блокнот. Выражение лица у него было сосредоточенное, на лбу обозначились морщинки. Ей тут же захотелось губами расправить эти морщинки.

— Это нечто многообещающее, — проговорил он наконец.

Многообещающее? Ливия задумалась над этим словом и сразу же усомнилась в правильности выбора. Многообещающее не совсем соответствовало тому ощущению, которое давал ей его поцелуй. Правильнее, пожалуй, божественное…

— Ливия? Ты, никак, еще не проснулась!

Так он не поцелует? Ливия попыталась направить мысли в нужную сторону.

— Ах, прости, — пробормотала она. — Что ты сказал?

— Что работа на женщину из Конгресса привлечет к нам внимание множества потенциальных клиентов.

Ливия усмехнулась.

— Не исключено. В наши дни политиков кругом, что собак нерезаных.

— И дались тебе эти политики! Ты позволяешь своим предубеждениям вмешиваться в профессиональные дела.

— Это не предубеждения, а принципы!

— Ну, если тебе не по нраву, как делается политическая реклама…

— Ниже канализации, — пробурчала она, но он не слушал ее.

— Стало быть, тебе и карты в руки. Измени ее!

— Ты что, забыл о рекламе супов?

— Вовсе нет. И я не прошу тебя обязательно делать заказ этой дамы. Просто давай посоветуемся, как лучше разработать эту тему. — Конел уставился на стену, подумал немного и сказал: — Может, стоит взять еще одного человека?

У Ливии сердце екнуло. Не хотела она еще одного работника. Он будет отнимать время у Конела, висеть у них над душой во время обсуждений проектов.

— Почему тебя не заботит эта суповая кампания? — стояла она на своем, пытаясь оттянуть неизбежное. К ее радости, Конел кивнул головой.

— А как, по-твоему, должны вестись политические кампании? — спросил он.

— Вокруг самых спорных проблем, как можно более революционных! — резко бросила она. — Должны быть лозунги с четкой формулировкой взглядов кандидата по данной проблеме.

— Позволяющие понять, чем они отличаются от взглядов оппонента, — задумчиво подхватил Конел.

— Вот именно, — неторопливо согласилась Ливия. — Только, боюсь, здесь мы попадаем в темную область.

— Вся жизнь состоит из темных областей. — Конел швырнул свой блокнот на столик.

— Ради Бога, без банальных сентенций. Лучше пей кофе, — заметила она, не желая копаться в собственных сомнениях.

— У тебя есть сливки?

Ливия взглянула на него с удивлением.

— С каких это пор ты стал пить кофе со сливками?

— С этой чашки.

— У меня сливок отродясь не бывало.

— Ну, тогда молоко. Дядя Гарри говорит, что молоко смягчает действие кофеина.

— Дядюшка Гарри еще говорит, что глоток виски утром натощак и вечером перед сном — залог долголетия!

Конел вдруг широко улыбнулся, и Ливия почувствовала такую нежность, исходящую от него, что все ее страхи развеялись как дым.

— Это надо понимать, что молока я тоже не получу? — спросил он.

— Не преувеличивай, — бросила Ливия и направилась в кухню. Пока она наливала в сливочник молоко, в голову ей пришла потрясающая мысль. Не долго думая, она заполнила сливочник по самый край и, мысленно вознеся молитву неведомому святому, прося у него помощи, вернулась к Конелу.

Точно рассчитав движения, она подошла к нему и, сделав вид, что споткнулась, опрокинула на него сливочник. С откровенным удовольствием она смотрела, как белая струйка жидкости течет ему на рубашку и сбегает по брюкам, оставляя темную мокрую дорожку.

— Боже мой, что я натворила! — Она вложила в эти слова всю свою энергию. — Я, должно быть, действительно по-настоящему не проснулась.

Конел с изумлением смотрел, как струйка холодного молока пробирается у него между ног. Он поглядел в ее глаза, и все разом вылетело у него из головы: такую бурю чувств он там увидел. Неужели она сделала это нарочно, чтоб вытряхнуть его из одежды? На какое-то мгновение все в нем запело от восторга, но затем вмешался отрезвляющий голос здравого смысла. Может, это просто смущение?

— Терпеть не могу запах скисшего молока, — проговорил Конел, сделав пробный ход.

— Прости меня, ради Бога, — продолжала извиняться Ливия. — Надо застирать, пока молоко не высохло.

— Спасибо, — буркнул он, чувствуя, как все труднее сохранять невозмутимость. — Я скину все это, а ты сунешь в стиральную машину.

Конел огляделся и, увидев коридорчик из гостиной, решил, что он ведет в ее спальню. Он может переодеться там.

— Сейчас вернусь, — бросил он и поспешил из гостиной, чтобы не показать ей свое возбуждение.

Ливия как зачарованная следила за его раскованной походкой, пока он шел в спальню. Такой мускулатуры она ни у кого еще не видела. Она часами готова была разглядывать и ощупывать каждую его мышцу. А может, все впереди, надо иметь терпение. И когда-нибудь она еще увидит его обнаженное тело.

Ливия вздохнула. Обнаженное тело? Обнаженное тело Конела? Рисунок с ее фантазией на тему его обнаженного тела в полный рост висит в ее спальне! Он его увидит!