Драгоценный бриллиант

— Да я ни от чего уже не могу очухаться, — вздохнул Билл. — Оттого это повышение и было для меня прямо подарком с неба. Это же менеджмент! Работа с людьми. Круглый день. И главное — разнообразие. Что-то новое. Настоящая жизнь. Но я никак не могу втолковать это Ферн.

Конел от души хотел бы помочь Биллу, но не мог придумать ничего путного. Ему не хватало опыта семейной жизни. И если Билл, проживший с Ферн годы, не знает, что делать, не самонадеянность ли это со стороны Конела — ожидать, что он может предложить готовый рецепт? Конел смотрел на мечущуюся на столбе белку и обдумывал слова Билла. Если заведомо нет способа разрешить эту проблему через Ферн, нельзя ли попробовать через Билла?

— А здесь, в Скрэнтоне, ты не пытался подыскать другую работу?

— Пытался, но впустую, — ответил Билл. — В этом городишке не больно много возможностей с моей профессией. Во всяком случае, с такой же оплатой.

Ну что ж, для начала неплохо, подумал Конел, не желая сдаваться. Дело не только в самом Билле, который был ему вообще-то симпатичен, но и в Ливии: Конел понимал, что она была бы рада, если бы ему удалось хоть как-то помочь в этом деле. Может, на радостях она даже обнимет и поцелует его.

Думай о Билле, одернул себя Конел. Сперва дело, а награда потом.

— Что ты намерен делать, если ничего другого не подвернется? — задал он ему вопрос, который обычно задавал себе в трудные моменты.

Билл посмотрел на него озадаченно.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, если бы тебе не пришлось беспокоиться о твердом доходе или о мнении Ферн, что бы ты делал?

— Ясно как день, открыл бы собственное счетное агентство, — воскликнул Билл.

— А предложение на этот вид работы в этих местах есть?

Билл фыркнул.

— Учитывая количество желающих составить свой налоговый отчет, буквально одолевающих меня каждую весну, разумеется, есть. Вообще-то в прошлом году я подумывал об этом, когда надоело рано вставать на работу.

— Ну и что? — подбодрил его Конел.

Билл только пожал плечами.

— Собственный бизнес — это большой риск. В компании у меня, по крайней мере, гарантированный заработок.

— А также заранее оплаченные расходы в дурдоме, когда ты сорвешься, — подначивал его Конел.

— Верно, — промямлил Билл и как-то сник.

— Сколько нужно вложить в дело на начальной стадии?

— Я бы мог начать у себя дома, пока не заработаю на аренду офиса. Компьютер и нужное программное обеспечение у меня есть. Нужен множительный аппарат, факс и кое-какие офисные принадлежности. В общем, начальная сумма не так уж велика, — выложил Билл.

— Словом, речь идет о прожиточном минимуме на этот период, насколько я понял? — подытожил Конел.

— В общем да, — кивнул Билл. — И это не такие уж огромные деньги. Дом мы выкупили полностью, и долгов у нас нет. И здесь мы с Ферн заодно. Если не можем что-то оплатить наличными, предпочитаем обойтись без этого.

— Но у Ферн стабильный доход.

— Да, — в голосе Билла почувствовалась уверенность. — У нее есть и страховка, но когда в прошлом году я заикнулся насчет этой идеи, она и слышать ничего не хотела.

— А ты пытался ее переубедить?

— Да не очень, — признался Билл. — Честно говоря, я и сам немного пугался перспективы вести дело на свой страх и риск. Я и сейчас немного боюсь, но не больше, чем перспективы всю оставшуюся жизнь просидеть в клетке, уставившись в компьютер. Во всяком случае, я предпочел бы рискнуть открыть свое дело, если все остальное в полном порядке.

— В полном порядке никогда ничего не бывает, — резко вставил Конел. — Необходимо сразу брать быка за рога и делать то, что в твоих силах.

Билл остановился и некоторое время тупо смотрел себе под ноги на бетонный тротуар, потом повернулся к Конелу:

— Ты, наверное, прав, Конел. Но и я по-своему прав. Все, что мне было нужно, — это поговорить с тобой и как-то собраться с мыслями. Пошли назад. Я хочу обо всем переговорить с Ферн.

Он повернул обратно и, заметно приободрившись, зашагал к дому.

Конечно, Конел не обольщался по поводу своих советов. Билл и без него знал, как поступить. Ему просто надо было высказаться и услышать сочувственный ответ, подтверждающий его собственное решение. Конелу лишь удалось достаточно логично проанализировать тупиковую ситуацию, в которой оказались Билл и Ферн, и найти выход из нее. Следовательно, умения разбираться в межличностных проблемах, которому Конел годами учился, достаточно, чтобы решить эмоциональную проблему.

Впервые он реально убедился, что сиротское прошлое вовсе не является каким-то непреодолимым барьером для счастливого брака. Мелочи не в счет. Главное — захотеть, напомнил он себе золотое правило спортивных лет. Жажда удачи может горы своротить. А больше всего в жизни он жаждал удачи с Ливией. Одна мысль о том, чтобы жениться на ней и каждый вечер вместе возвращаться домой, могла изменить весь мир, а не только его самого.